NEW YORK (AFP) – Juara bertahan Masters Tiger Woods dan pemenang Major empat kali Brooks Koepka termasuk di antara pemain yang dikecualikan untuk AS Terbuka tahun ini yang diumumkan pada Kamis (25 Juni) oleh Asosiasi Golf AS.
Woods, juara Major 15 kali, dan Koepka, yang mencari kemenangan PGA Championship ketiga berturut-turut pada bulan Agustus, akan bergabung dengan juara bertahan Gary Woodland di antara 11 pemenang AS Terbuka yang akan bersaing di AS Terbuka ke-120 pada 17-20 September di Winged Foot di Mamaroneck, New York.
Petenis peringkat 1 dunia Rory McIlroy dan Graeme McDowell dari Irlandia Utara, Justin Rose dari Inggris dan Martin Kaymer dari Jerman akan bergabung dengan sesama pemenang AS Terbuka Woods, Koepka, Woodland, Lucas Glover, Dustin Johnson, Webb Simpson dan Jordan Spieth.
Pandemi virus corona memaksa penundaan AS Terbuka dari tanggal tradisional Juni dan menghapus semua kualifikasi untuk turnamen, memaksa USGA untuk menentukan kategori yang dikecualikan untuk masuk ke kejuaraan utama.
“Keputusan untuk membatalkan kualifikasi lokal dan final untuk AS Terbuka tahun ini sangat mengecewakan, tetapi kami senang masih memberikan kesempatan kepada pemain profesional dan amatir terbaik dunia untuk bersaing memperebutkan kejuaraan bersejarah dan didambakan ini,” kata direktur pelaksana senior kejuaraan USGA John Bodenhamer.
“Kategori pengecualian untuk kejuaraan tahun ini di Winged Foot Golf Club dikembangkan dengan hati-hati untuk mencerminkan lapangan AS Terbuka yang representatif dan kami senang bahwa para pemain masih memiliki kesempatan untuk mendapatkan tempat di lapangan melalui berbagai kategori.”
AS Terbuka akan dimainkan setelah berakhirnya musim PGA Tour AS 2019-20 yang dijadwalkan dan sebagai acara Major kedua tahun ini setelah PGA Championship, dengan British Open telah dibatalkan dan Masters diundur dari April hingga November karena wabah virus yang mematikan.
Entri akan diterima dari 15 Juli hingga 26 Agustus.
USGA belum menyerah untuk memiliki setidaknya sejumlah penonton terbatas di acara tersebut, untuk dipentaskan di tempat yang telah menjadi pusat utama pertama AS dari wabah Covid-19.
AS Terbuka tahun ini akan mencakup 70 pemain teratas di peringkat golf dunia pada 15 Maret, bukan 60 besar seperti biasanya.
Ekspansi itu akan memungkinkan Phil Mickelson yang berusia 50 tahun, yang berada di urutan ke-61 dalam peringkat 15 Maret, untuk bersaing dalam acara tersebut. Runner-up AS Terbuka enam kali itu membutuhkan kemenangan dalam acara tersebut untuk menyelesaikan karir Grand Slam.