WASHINGTON (NYTIMES) – NASA mengumumkan pada hari Rabu (24 Juni) bahwa mereka akan menamai kantor pusatnya di Washington, DC, setelah Mary Jackson, insinyur wanita kulit hitam pertama organisasi dan pemain penting dalam membantu astronot AS mencapai ruang angkasa.
Jim Bridenstine, administrator NASA, mengatakan badan tersebut akan terus menghormati mereka yang sejarahnya telah lama diabaikan.
“Hari ini, kami dengan bangga mengumumkan gedung Markas Besar Mary W. Jackson NASA,” kata Bridenstine dalam sebuah pernyataan. “Ini tepat duduk di ‘Hidden Figures Way’, pengingat bahwa Mary adalah salah satu dari banyak profesional luar biasa dan berbakat dalam sejarah NASA yang berkontribusi pada kesuksesan agensi ini.”
Carolyn Lewis, putri Jackson, mengatakan dia merasa terhormat melihat NASA terus merayakan warisan ibunya.
“Dia adalah seorang ilmuwan, kemanusiaan, istri, ibu dan perintis yang membuka jalan bagi ribuan orang lain untuk sukses, tidak hanya di NASA, tetapi di seluruh bangsa ini,” kata Lewis dalam pernyataan itu.
Lahir di Hampton, Virginia, Jackson lulus dari Hampton Institute, sekarang dikenal sebagai Hampton University, pada tahun 1942, setelah mengambil jurusan matematika dan ilmu fisika.
Pada tahun 1951, ia mulai bekerja di pendahulu NASA, Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, di Unit Komputasi Area Barat yang terpisah dari apa yang sekarang menjadi Pusat Penelitian Langley.
Dia kemudian bekerja dengan terowongan tekanan supersonik 4×4 NASA dan menjadi insinyur wanita kulit hitam pertama di agensi tersebut pada tahun 1958. Dia menyelesaikan pelatihan dan kursus tambahan untuk peran barunya setelah mengajukan petisi kepada kota Hampton untuk mengizinkannya belajar dengan siswa kulit putih, mengambil kelas malam Universitas Virginia di sekolah menengah setempat.
Jackson pensiun dari NASA pada tahun 1985. Selain prestasi profesionalnya, ia dikenal karena dedikasinya untuk mengangkat perempuan di bidang ilmiah. Dia meninggal pada tahun 2005.
Kontribusinya, bersama dengan karya matematikawan NASA Katherine Johnson dan Dorothy Vaughan, disorot dalam film 2016 Hidden Figures, terinspirasi oleh sebuah buku dengan nama yang sama oleh Margot Lee Shetterly. Film tersebut, di mana Jackson diperankan oleh Janelle Monáe, dinominasikan untuk tiga Oscar.
Karena kisah-kisah perempuan telah dibawa ke khalayak yang lebih luas, NASA telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan nama mereka – dan kontribusi – tetap diketahui.