London (ANTARA) – Arsenal mengklaim poin pertama mereka sejak Liga Premier dimulai kembali dengan kemenangan 2-0 di Southampton yang disegel oleh gol-gol dari lulusan akademi Eddie Nketiah dan Joe Willock pada Kamis (25 Juni).
Kedua pemain memanfaatkan kesalahan oleh kiper Saints Alex McCarthy saat The Gunners membalas dari kekalahan beruntun yang telah membuat harapan mereka untuk finis empat besar compang-camping.
Umpan santai McCarthy pada menit ke-20 memungkinkan Nketiah yang berusia 21 tahun untuk mencegat dan mengarahkan bola ke gawang yang kosong dan kiper itu bersalah lagi di akhir pertandingan ketika Willock yang berusia 20 tahun mencetak gol pertamanya di Liga Premier.
Kekalahan di Manchester City dan Brighton & Hove Albion telah membuat Arsenal turun di tempat ke-11 tetapi kemenangan mereka di pantai selatan mengangkat mereka ke urutan kesembilan dengan 43 poin dari 31 pertandingan – delapan di belakang Chelsea yang berada di posisi keempat yang bermain City kemudian.
“Kami mengalami dua minggu yang sangat sulit,” kata manajer Arsenal Mikel Arteta, dengan timnya menderita kekalahan 2-1 terakhir oleh Brighton setelah kalah 3-0 di Manchester City.
“Saya khawatir setelah kekalahan di Brighton, itu benar-benar menyentuh tim tetapi saya bisa melihat kemarin reaksinya benar-benar positif,” tambahnya.
“Melawan Brighton kami memiliki kontrol penuh dan membuang permainan dalam tujuh menit. Saya tahu apa yang bisa dilakukan tim ini ketika kami berada di 100 persen tetapi jika tidak, kami rata-rata.”
Arsenal layak memimpin babak pertama mereka pada hari terpanas tahun ini dengan Pierre-Emerick Aubameyang membentur mistar gawang sesaat sebelum Nketiah menerkam kesalahan McCarthy.
Pemain Southampton Nathan Redmond melepaskan tembakan ke samping gawang dan upaya kuat Shane Long memaksa penyelamatan bagus dari Emiliano Martinez saat tuan rumah bangkit tetapi mereka memiliki Jack Stephens yang diusir keluar lapangan pada menit ke-84 karena menjatuhkan Aubameyang.
Willock kemudian membuat poin aman di menit ke-87 saat McCarthy gagal mengumpulkan tembakan keras. Meskipun kalah, Saints yang berada di urutan ke-14 terlihat aman, 10 poin di atas zona degradasi.
Manajer Southampton Ralph Hasenhuettl mengatakan pengambilan keputusan McCarthy perlu ditingkatkan.
“Kami tahu kami bermain lebih banyak dalam penguasaan bola sekarang dan ini berarti kiper sebagai bola lebih sering dan masih beberapa hal yang harus dia tingkatkan, kapan harus bermain pendek dan panjang, dan itulah mengapa kesalahan ini terjadi,” katanya.