Doha (AFP) – Qatar akan menjadi tuan rumah turnamen sepak bola pan-Arab pada November dan Desember 2021 sebagai pertandingan kering tepat setahun sebelum Piala Dunia 2022, kata asosiasi sepak bola negara itu pada Kamis (25 Juni).
Kompetisi undangan pria 22 negara akan sangat penting bagi Qatar untuk menguji infrastruktur utama menjelang 2022, peluang yang telah dibatasi oleh krisis virus corona.
Stadion Education City Qatar yang tertunda diluncurkan pada 15 Juni bukan dengan pertandingan uji coba utama tetapi dengan peresmian virtual dan belum menjadi tuan rumah pertandingan publik.
Dari delapan lapangan yang akan digunakan Qatar untuk 2022, hanya stadion Al-Janoub yang baru, yang diresmikan pada Mei 2019, dan tempat Internasional Al-Khalifa yang telah diperbaharui sejauh ini menjadi tuan rumah pertandingan publik utama.
Piala Internasional Qatar Airways, turnamen mini empat Eropa yang direncanakan sebagai pemanasan untuk Euro 2020, telah dijadwalkan pada akhir Maret tetapi juga menjadi korban COVID-19.
Meskipun melaporkan kematian pertama akibat virus corona dari seorang pekerja yang terlibat dalam pembangunan Piala Dunia pada hari Kamis bersama 1.102 kasus tenaga kerja yang dikonfirmasi sejak Maret, para pejabat mengatakan lebih dari 80 persen infrastruktur sudah siap.
“(Ini) akan memungkinkan penyelenggara untuk menggunakan fasilitas dan menjalankan operasi yang juga direncanakan untuk Piala Dunia FIFA 2022 berikutnya,” kata Asosiasi Sepak Bola Qatar dalam sebuah pernyataan.
“Semua pertandingan turnamen akan dimainkan di stadion Qatar 2022.
“Selain memanfaatkan stadion dan tempat latihan Qatar 2022, turnamen ini akan memberikan kesempatan penting bagi para penggemar, pemain, dan ofisial untuk menggunakan fasilitas negara tuan rumah, termasuk transportasi dan akomodasi.”
Qatar belum mengkonfirmasi negara mana yang akan berpartisipasi meskipun partisipasi atau tidak adanya saingan Doha Arab Saudi, Bahrain, Mesir dan Uni Emirat Arab akan diawasi dengan ketat.
Keempat negara itu tiba-tiba memutuskan hubungan dengan Qatar pada 2017 atas klaim mereka bahwa Doha mendukung gerakan Islam radikal dan mendukung Iran, yang dibantah oleh Qatar.
Pada 2017, tiga negara Teluk yang menentang Qatar memboikot turnamen regional yang akan diadakan di Doha, hanya berpartisipasi setelah tempat tersebut dialihkan ke Kuwait.
Namun pada 2019, negara-negara sepakat untuk berpartisipasi dalam kompetisi yang sama di Qatar, membalikkan keputusan sebelumnya untuk menjauh.
Qatar mengilustrasikan pengumumannya tentang turnamen baru 2021 dengan gambar trio penggemar sepak bola yang tersenyum memegang bendera Qatar, Saudi, dan Bahrain.