JOHANNESBURG (AFP) – Hawa dingin menghantammu lebih dulu. Lalu muncul baunya. Di dalam kontainer pengiriman berpendingin ada 17 mayat yang dibungkus plastik, masing-masing dengan label kuning bertuliskan “sangat menular”.
Kotak baja 12m telah dipasang di kamar mayat Johannesburg untuk membantunya mengatasi gelombang kematian Covid-19 yang meningkat. Wadah dapat menyimpan hingga 40 mayat, menjaga mereka pada nol derajat Celcius konstan.
“Kami telah melihat peningkatan sekitar 40 persen (mayat) di seluruh negeri,” kata juru bicara Marius du Plessis dari AVBOB, penyedia layanan pemakaman dan penguburan terkemuka di negara itu.
Afrika Selatan adalah negara yang paling parah dilanda pandemi di benua itu, dengan lebih dari 1,4 juta kasus virus corona dan 40.800 kematian. Itu sudah berjuang untuk mengalahkan infeksi ketika mereka melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya bulan ini setelah para ilmuwan mendeteksi varian virus baru yang secara luas diyakini lebih menular.
Untuk membantu menyimpan masuknya mayat – dan memastikan korban Covid-19 terpisah dari yang lain – AVBOB telah mendistribusikan 22 kontainer yang biasanya digunakan untuk mengangkut barang ke 250 kamar mayat Afrika Selatan.
Perputaran cepat
Di sebuah rumah duka di ibu kota administratif Pretoria, seorang pengurus mengikat lapisan plastik ketiga di sekitar mayat yang dikirim pagi itu dari bangsal rumah sakit virus corona. Hanya kaki, lengan, dan kepala yang dapat dibedakan dari bundel yang terbungkus rapat yang tergeletak di atas meja stainless steel, dikelilingi oleh dinding ubin putih. Jenazah harus segera dimakamkan.
“Jenazah Covid-19 dapat disimpan maksimal tujuh hari,” kata manajer fasilitas Naomi Van daer Heever. Kamar-kamar berpendingin di sekitarnya hampir penuh, dengan 200 mayat menunggu untuk dikuburkan atau dikremasi. Lebih dari setengahnya menyerah pada virus.
“Mereka harus cepat, itu protokol,” kata Van daer Heever. “Dengan omset, kami telah menghindari kapasitas penuh.”
Peti mati dalam permintaan
Pembuat peti mati juga merasakan ketegangan. “Saya tidak bisa menerima pesanan lagi,” ulang sekretaris produsen Johannesburg Enzo Wood setiap kali dia menjawab telepon. Lebih dari 100 pekerja telah bekerja tanpa henti sejak pagi hari, menyemprotkan serbuk gergaji ke lantai pabrik.
Suara itu memekakkan telinga ketika mesin berputar tanpa henti selama delapan jam sehari, mengaduk-aduk puluhan papan kayu. Kemudian hanya membutuhkan waktu 20 menit untuk merakit peti mati.
Enzo Wood sekarang bekerja pada kapasitas maksimum, memproduksi 300 peti mati per hari. Pesanan terbang dari rak-rak gudang, sehingga tidak mungkin untuk membangun stok. Manajer penjualan Kasie Pillay mencatat bahwa permintaan untuk kotak “kebesaran” telah meningkat paling banyak.
Bukti menunjukkan bahwa orang yang kelebihan berat badan dan mereka yang memiliki penyakit kronis seperti diabetes lebih berisiko terkena Covid-19. Namun biaya juga meningkat, sehingga sulit untuk bekerja dengan kayu dan bahan berkualitas.
“Beberapa mencoba memanfaatkan periode ini, beberapa harga telah meningkat,” kata Pillay. “Pegangan pada kotak misalnya.”