Citigroup Inc. akan terus mensponsori pegolf profesional Justin Thomas, yang telah menghadapi reaksi keras bulan ini setelah ia mengucapkan cercaan homofobik selama turnamen di Hawaii.
Bank mempertimbangkan untuk mengakhiri hubungan, tetapi malah memutuskan untuk menggunakan platformnya untuk meningkatkan kesadaran akan diskriminasi terhadap komunitas LGBTQ, chief marketing officer Carla Hassan mengatakan pada hari Senin (25 Januari) dalam sebuah posting blog di situs web perusahaan.
“Kami telah menjelaskan kepada Justin bahwa permintaan maaf saja tidak cukup,” kata Hassan dalam posting tersebut. “Ini bukan tentang Justin sebagai individu, tetapi pandangan bahwa pengaruhnya dan momen perhatian publik ini menciptakan kesempatan untuk mendidik banyak orang yang tidak cukup terbiasa dengan diskriminasi yang terus dihadapi komunitas LGBTQ+.”
Thomas mengucapkan cercaan itu setelah melewatkan putt di Tournament of Champions di Plantation Course di Kapalua Golf and Tennis di Hawaii. Sejak itu, perusahaan pakaian Ralph Lauren telah mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan sponsornya terhadap Thomas.
“Ketika kami membuat keputusan, harapan kami adalah bahwa Thomas melakukan kerja keras dan perlu untuk bermitra dengan kami lagi – benar-benar memeriksa insiden ini, belajar, tumbuh dan akhirnya menggunakan platformnya untuk mempromosikan inklusi,” kata Ralph Lauren dalam sebuah pernyataan.
Thomas, 27, adalah salah satu bintang golf terbesar, dengan 13 kemenangan PGA Tour dan 1.1 juta pengikut di Instagram. Menurut situs webnya, hanya Tiger Woods dan Jack Nicklaus yang mencapai banyak kemenangan di usia yang lebih muda dari Thomas dalam 60 tahun terakhir.
“Saya seorang pria dewasa, sama sekali tidak ada alasan bagi saya untuk mengatakan hal seperti itu,” kata Thomas dalam sebuah wawancara dengan Golf Channel bulan ini. “Saya harus melakukan yang lebih baik. Saya harus lebih baik. Ini jelas merupakan pengalaman belajar. Saya sangat meminta maaf kepada semua orang dan siapa pun yang saya sakiti.”
Donasi biaya
Thomas telah setuju untuk menyumbangkan sebagian besar biaya sponsor 2021-nya dari Citigroup kepada organisasi yang mendukung komunitas LGBTQ. Dia juga akan menggunakan platformnya untuk memainkan peran aktif dalam mendukung penyebab bagi masyarakat, kata Hassan.
Dia mengatakan bank akan mengakhiri hubungan jika merasa Thomas tidak tulus dalam usahanya. Hassan mengakui bahwa keputusan itu memicu perdebatan di dalam perusahaan, dan beberapa rekan merasa bahwa sesuatu yang kurang dari mengakhiri kesepakatan merusak komitmen Citigroup terhadap komunitas LGBTQ.
“Kami ingin melakukan lebih dari sekadar memperjelas bahwa menggunakan kata ini salah,” kata Hassan. “Sebaliknya, kami berharap upaya kami dapat mengarahkan lebih banyak orang untuk membuat pilihan afirmatif untuk tidak menggunakan kata ini atau orang lain menyukainya – dan untuk berbicara ketika orang lain melakukannya – karena mereka memahami dampaknya, termasuk pada teman, kolega atau rekan satu tim yang mungkin berjuang dengan keputusan untuk mengungkapkan orientasi seksual mereka. “
Langkah ini didukung oleh GLAAD, kelompok advokasi media untuk orang-orang LGBTQ. Citigroup sebelumnya bekerja dengan GLAAD ketika meluncurkan fitur baru yang memungkinkan pelanggan transgender untuk menggunakan nama pilihan mereka pada kartu kredit tertentu. Sekitar 5.000 pelanggan telah meminta perubahan nama pada kartu mereka sejak debut program tahun lalu.
“Sekarang ada peluang nyata dan kebutuhan untuk mengatasi inklusi LGBTQ dengan Thomas dan ruang golf profesional yang lebih besar, dan kami mendukung keputusan merek-merek yang berniat bekerja dengannya untuk melakukan itu,” kata Sarah Kate Ellis, presiden dan CEO GLAAD.