SINGHU, INDIA (REUTERS) – Ribuan petani India yang memprotes reformasi pertanian menerobos barikade pada Selasa (26 Januari)
untuk memasuki kompleks Benteng Merah yang bersejarah di ibukota dan mengibarkan bendera setelah bentrok dengan polisi, yang menembakkan gas air mata untuk menahan mereka.
Para petani, yang marah dengan undang-undang yang mereka katakan membantu pembeli swasta besar dengan mengorbankan produsen, telah berkemah di luar New Delhi selama hampir dua bulan, menimbulkan salah satu tantangan terbesar bagi Perdana Menteri Narendra Modi sejak ia berkuasa pada 2014.
Tidak ada korban yang dikonfirmasi, tetapi adegan kacau hari Selasa dan pusaran gas yang tersisa di pinggiran menawarkan kontras yang tajam dengan gambar-gambar televisi dari ketepatan demonstran yang serried dalam parade militer tahunan pusat kota.
Gambar-gambar televisi Reuters menunjukkan ribuan petani berkumpul di Benteng Merah, tempat bersejarah dari mana benteng Mr Modi menyampaikan pidato tahunan, dan berseliweran di sekitar temboknya.
“Modi akan mendengar kita sekarang, dia harus mendengar kita sekarang,” kata Sukhdev Singh, 55, seorang petani dari negara bagian Punjab di utara, yang berada di antara ratusan pengunjuk rasa, beberapa menunggang kuda, yang memisahkan diri dari rute utama protes traktor.
Dari utara kota mereka pergi ke pusatnya, rumah bagi gedung-gedung pemerintah.
Mereka menyita derek dan menggunakan tali untuk merobohkan penghalang jalan, memaksa polisi dengan perlengkapan anti huru hara untuk memberi jalan, kata saksi mata Reuters.
Kelompok kedua mengendarai traktor untuk mencapai persimpangan lalu lintas utama di pusat kota, juga melanggar barikade setelah bentrokan serupa dengan polisi.
Saluran televisi domestik menunjukkan gambar beberapa pengunjuk rasa yang berlumuran darah.
Reuters tidak dapat segera menghubungi pejabat polisi untuk memberikan komentar.
Penyelenggara protes Samyukt Kisan Morcha mengatakan kelompok-kelompok yang menyimpang dari rute yang ditetapkan tidak mewakili mayoritas petani.
“Tidak ada pemimpin yang menghilang,” kata kelompok serikat petani dalam sebuah pernyataan. “Mereka mengikuti rute yang ditetapkan.”
Sebelumnya, puluhan ribu petani berjanggut dan turbanned, banyak yang dibundel melawan dinginnya musim dingin, memulai hari dengan mengendarai konvoi traktor yang dihiasi dengan tiga warna India dan bendera serikat mereka melalui pinggiran kota.
Pertanian mempekerjakan sekitar setengah dari populasi India yang berjumlah 1,3 miliar, dan kerusuhan di antara sekitar 150 juta petani pemilik tanah mengkhawatirkan pemerintah.
Sembilan putaran pembicaraan dengan serikat petani telah gagal mengakhiri protes, karena para pemimpin pertanian menolak tawaran pemerintah untuk menunda undang-undang selama 18 bulan, membuat dorongan untuk pencabutan sebagai gantinya.
“Organisasi pertanian memiliki pegangan yang sangat kuat,” kata Ambar Kumar Ghosh, seorang analis di think-tank New Delhi, Observer Research Foundation.
“Mereka memiliki sumber daya untuk memobilisasi dukungan, dan untuk melanjutkan protes untuk waktu yang lama. Mereka juga sangat berhasil menjaga protes benar-benar fokus.”
India merayakan Hari Republik untuk menandai adopsi konstitusinya pada tahun 1950, memamerkan perangkat keras militernya.
“Mereka bisa memilih hari lain, bukan 26 Januari tetapi mereka telah mengumumkan sekarang,” kata Menteri Pertanian Narendra Singh Tomar kepada media, Senin.
“Melakukan demonstrasi secara damai tanpa kecelakaan akan menjadi perhatian bagi petani dan juga polisi.”