Iphie Nie, seorang desainer berusia 30 tahun di Beijing yang biasanya bepergian untuk mengunjungi keluarga di kampung halamannya di Shenzhen selama Tahun Baru Imlek, seperti banyak orang China, dengan enggan memutuskan untuk tidak memesan penerbangan untuk liburan pertengahan Februari.
Untuk membatasi penyebaran Covid-19, pemerintah telah melarang perjalanan dalam waktu yang biasanya paling sibuk tahun ini. Mereka yang akan tetap harus menunjukkan tes asam nukleat dengan hasil negatif yang diambil dalam tujuh hari sebelum kembali ke rumah.
Akibatnya, pemesanan maskapai penerbangan yang dilakukan pada 19 Januari untuk perjalanan Tahun Baru Imlek telah anjlok 73,7 persen dibandingkan dengan periode liburan pada 2019, menurut data dari perusahaan analisis perjalanan ForwardKeys yang diberikan kepada Reuters. ForwardKeys tidak memberikan data tahun 2020, mengatakan bahwa hari-hari awal wabah Covid-19 tahun lalu mendistorsi angka.
Pemesanan telah turun 57,3 persen dari 2019 pada 1 Januari, dengan situasi memburuk karena wabah yang mengarah ke pembatasan yang lebih ketat.
“Meskipun saya berada di daerah berisiko rendah, orang-orang di kampung halaman saya akan sedikit gugup ketika mereka mendengar bahwa saya baru saja kembali dari Beijing. Ini terlalu merepotkan,” kata Nie.
Beijing telah melaporkan kasus Covid-19 baru selama 11 hari berturut-turut dan jumlah kasus nasional, meskipun kecil menurut standar sebagian besar negara Barat, berada pada level tertinggi 10 bulan.
Banyak karyawan yang bekerja untuk perusahaan milik negara atau lembaga pemerintah telah diberitahu untuk tidak bepergian tanpa persetujuan manajemen, media pemerintah melaporkan.
Beberapa orang yang sudah membeli tiket pesawat sedang mempertimbangkan untuk membatalkan.
“Saya sudah memesan tiket tetapi saya masih belum memutuskan,” kata Kathy Qi, seorang pekerja kantoran berusia 29 tahun di Beijing dari Henan.
Sebuah laporan oleh penyedia data penerbangan Variflight memprediksi pengurangan enam juta perjalanan selama Tahun Baru Imlek sebagai akibat dari persyaratan tes virus corona dan aturan karantina rumah, dengan sekitar 50 persen pelancong kemungkinan akan membatalkan.
Harga tiket, biasanya pada puncaknya selama Tahun Baru Imlek, telah jatuh. Pada 25 Januari, tiket penerbangan yang dijual di Qunar.com, platform perjalanan online yang berbasis di Beijing, rata-rata 651,36 yuan (S $ 134) selama liburan, level terendah dalam lima tahun, kata perusahaan itu.
Di China, kapasitas maskapai penerbangan domestik telah pulih ke level 2019 pada akhir tahun lalu ketika hampir tidak ada kasus, meskipun harga tiket tetap rendah.
Analis transportasi Luya You dari BOCOM International mengatakan pemulihan penuh pendapatan maskapai China ke tingkat sebelum krisis akan ditunda ke kuartal kedua atau ketiga tahun ini, dibandingkan dengan penilaian sebelumnya pada Januari atau Februari.
ForwardKeys mengatakan para pelancong telah memesan tiket lebih lambat dari biasanya, dengan 61 persen orang China melakukannya dalam waktu empat hari setelah keberangkatan pada Maret hingga Desember 2020, naik dari 52 persen pada 2019.
“Ini adalah satu statistik yang memberi harapan untuk perjalanan Tahun Baru Imlek ini, karena terburu-buru dalam pemesanan menit terakhir adalah kemungkinan yang pasti jika wabah baru-baru ini segera dikendalikan,” kata juru bicara ForwardKeys David Tarsh.
Namun, Nie, sang perancang, mengatakan dia terlalu khawatir tentang kemungkinan peningkatan pembatasan untuk memesan tiket pulang di menit-menit terakhir.
“Bagaimana jika saya perlu diisolasi di rumah selama 14 hari ketika saya kembali? Dan saya hanya punya 10 hari libur untuk liburan,” katanya.