WASHINGTON (AFP) – Senat Amerika Serikat pada Senin (25 Januari) memberikan suara dengan selisih yang lebar untuk mengukuhkan Janet Yellen sebagai wanita pertama yang memimpin Departemen Keuangan.
Yellen bukan orang baru dalam peran perintis karena dia juga wanita pertama yang memimpin Federal Reserve, dari 2014 hingga 2018, dan sebelumnya Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih.
Perannya akan sangat penting dalam minggu-minggu pertama pemerintahan baru karena ia akan menjabat sebagai negosiator utama dengan Kongres dalam upaya untuk memenangkan persetujuan untuk paket penyelamatan Presiden Joe Biden senilai $1,9 triliun (S$2,52 miliar) untuk membantu ekonomi AS pulih dari krisis Covid-19.
Itu akan memerlukan meyakinkan anggota parlemen yang skeptis bahwa manfaat dari lebih banyak pengeluaran melebihi kekhawatiran tentang tingkat utang negara yang melonjak.
“Baik Presiden terpilih, maupun saya, tidak mengusulkan paket bantuan ini tanpa apresiasi atas beban utang negara,” kata Yellen kepada Komite Keuangan Senat pada sidang konfirmasinya pekan lalu.
“Tapi sekarang, dengan suku bunga pada posisi terendah dalam sejarah, hal paling cerdas yang bisa kita lakukan adalah bertindak besar.”
Sebelumnya Senin, Biden mengatakan bahwa sementara dia lebih memilih dukungan bipartisan untuk rencana stimulusnya, waktu adalah esensi.
“Jika kita tidak berinvestasi sekarang, kita akan kehilangan begitu banyak ketinggian dalam hal basis pekerjaan kita dan pertumbuhan ekonomi kita, akan lebih sulit untuk membangunnya kembali,” katanya.
“Kami mampu melakukannya sekarang. Sebenarnya… Kami tidak mampu untuk tidak berinvestasi sekarang.” Tetapi Demokrat mengendalikan Senat hanya dengan suara tie-breaking dari Wakil Presiden Kamala Harris sehingga mendapatkan paket itu mungkin memerlukan dukungan dari Partai Republik.
Senator Demokrat Ron Wyden, ketua Komite Keuangan, menyebut Yellen sebagai “ekonom luar biasa” yang “sangat memenuhi syarat” untuk memimpin Departemen Keuangan pada saat kritis.
Dan bahkan Senator Kentucky Mitch McConnell, pemimpin minoritas Partai Republik, mendukung pencalonan Yellen, meskipun ada tentangan dari lebih dari selusin anggota partainya.
Tetapi McConnell dengan teguh menyatakan skeptisisme tentang paket bantuan besar, dan lebih menyukai langkah-langkah yang lebih terbatas.