KATHMANDU (AFP) – Pendaki gunung Nepal selama beberapa dekade bekerja keras dalam bayang-bayang ketika pendaki asing memenangkan penghargaan karena menaklukkan puncak paling berbahaya di dunia, tetapi sekarang sebuah tim telah mengukir negara Himalaya tempat dalam sejarah dengan mencapai puncak musim dingin pertama K2.
Pendakian mereka pada pertengahan Januari dari gunung tertinggi kedua di dunia – “gunung buas” Pakistan setinggi 8.611m yang terkenal menantang – menyinari sorotan yang sangat layak pada kecakapan pendakian mereka sendiri. “Ini bukan hanya kesuksesan kami – ini untuk semua orang Nepal, sehingga generasi masa depan kami dapat melihat ke belakang dan bangga dengan prestasi pendaki Nepal,” kata salah satu dari 10 pendaki puncak, Mingma Gyalje Sherpa, kepada Agence France-Presse.
Kami Rita Sherpa, yang telah mendaki Everest sebanyak 24 kali, mengatakan pengakuan itu sudah lama tertunda. “Para pendaki Barat tidak membuat rekor tanpa bantuan Sherpa,” katanya kepada AFP di Kathmandu. “Semua rute ditentukan oleh kami, makanan dimasak oleh kami, muatan mereka dibawa oleh saudara-saudara kami – mereka tidak melakukannya sendiri.”
Untuk mencerminkan kebanggaan besar mereka dalam membuat prestasi atas nama negara mereka, tim menyanyikan lagu kebangsaan Nepal, dengan bendera nasional khas mereka berkibar di salah satu tangan mereka, saat mereka mendekati puncak K2 yang buas.
Pendaki tak terlihat
Sejak tim Inggris pertama mengarahkan pandangan mereka ke puncak Everest pada 1920-an, pendaki Nepal – kebanyakan dari kelompok etnis Sherpa – telah berada di sisi mereka. Tetapi mereka tidak bercita-cita untuk meraih surga – di antara komunitas termiskin Nepal, mereka mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk membantu pendaki asing mencapai ambisi seumur hidup mereka karena mereka perlu memberi makan keluarga mereka.
Ang Tharkay, yang merupakan bagian dari ekspedisi Prancis 1950 yang sukses ke Annapurna – pendakian pertama yang tercatat dari puncak di atas 8.000 m – menolak untuk menjadi bagian dari tim puncak. Baginya, menjadi bagian dari buku rekor kurang penting daripada menjalankan risiko kehilangan jari tangan dan kakinya karena radang dingin, yang akan membahayakan mata pencahariannya. Industri ini telah tumbuh menjadi sektor yang menguntungkan, menarik ratusan pendaki asing setiap tahun dan menghasilkan jutaan dolar pendapatan bagi pemerintah.
Seorang pemandu berpengalaman dapat menghasilkan hingga US $ 10.000 (S $ 13.300) – berkali-kali pendapatan tahunan rata-rata negara – selama beberapa bulan pekerjaan berbahaya. Risiko tetap tinggi meskipun komersialisasi sektor ini, dengan Nepal disewa oleh pendaki asing yang merupakan seperempat dari kematian di pegunungan Himalaya, menurut Database Himalaya yang berwenang.
Pada tahun 2014, longsoran salju menewaskan 16 warga Nepal yang mengangkut perlengkapan ke Everest, memicu penutupan musim yang belum pernah terjadi sebelumnya dan menuntut kompensasi dan tunjangan yang lebih baik.
Mengambil kendali
Eksploitasi tim K2, termasuk Nirmal Purja, yang tahun lalu memecahkan rekor kecepatan untuk mencapai puncak 14 puncak tertinggi di dunia, mencerminkan perubahan pendekatan pendaki Nepal modern. Pada tahun 1953, Tenzing Norgay Sherpa mencapai pengakuan internasional ketika ia menyelesaikan puncak Everest pertama dengan pendaki gunung Selandia Baru Edmund Hillary. Namun dalam beberapa dekade berikutnya, hanya empat orang Nepal lainnya yang mengklaim puncak pertama dari 14 puncak di atas 8.000 m, dibandingkan dengan hampir 70 pendaki gunung yang sebagian besar Eropa.