Memperhatikan bahwa militer AS pada akhirnya mungkin kehilangan keunggulannya atas China di kawasan itu, studi tersebut mengatakan China ditantang oleh kurangnya pengalaman tempur dan bahwa latihannya “tetap terbelakang dan terlalu banyak ditulis untuk kontingensi regional”.
“AS akan berusaha mempertahankan keunggulannya melalui sejumlah besar latihan militer dengan hampir semua negara regional,” catat studi tersebut. “China akan mencoba mempersempit kesenjangan dengan memperdalam hubungan latihannya dengan sejumlah kecil mitra regional.”
Secara lebih luas, pengerahan militer di seluruh kawasan telah meningkat selama beberapa tahun di tengah ketegangan atas Taiwan dan sengketa teritorial di perairan perdagangan vital Laut Cina Timur dan Selatan.
Beijing melihat Taiwan sebagai bagian dari China untuk dipersatukan kembali dengan paksa jika perlu. Sementara banyak negara, termasuk AS, tidak secara resmi mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, mereka menentang penggunaan kekuatan apa pun untuk mengubah status quo yang ada.
Para diplomat dan analis mengatakan mereka mengamati tren ini dengan cermat, dengan beberapa mencatat bahwa latihan melayani banyak tujuan: mempromosikan kebebasan navigasi di perairan yang disengketakan, menandakan pencegahan dan jaminan, dan meningkatkan diplomasi.
Latihan itu juga menciptakan peluang untuk menyelidiki kemampuan dan komunikasi saingan, dengan kapal dan pesawat AS dan China sering saling membayangi, kata tiga atase militer, yang berbicara dengan syarat anonim karena sensitivitas situasi.
China, Korea Utara dan Rusia semuanya mengeluh bahwa meningkatnya tempo latihan AS, dengan dan tanpa sekutunya, meningkatkan ketegangan di kawasan itu dan memicu penumpukan senjata. AS mengatakan latihan itu diperlukan untuk membangun kepercayaan diri dan meningkatkan interoperabilitas.
Juru bicara kementerian pertahanan China Wu Qian mengatakan pada hari Kamis bahwa tujuan Beijing adalah untuk memperkuat kemampuan pertahanannya melawan “agresi” dan meningkatkan kepercayaan regional.
Latihan China dengan pasukan lain sering melibatkan operasi paralel daripada interoperabilitas, yang dipromosikan AS dengan sekutu dan mitranya.
02:33
AS dan Filipina Lakukan Latihan Balikatan Tahunan di Tengah Meningkatnya Ketegangan dengan China
AS dan Filipina melakukan latihan Balikatan tahunan di tengah meningkatnya ketegangan dengan China
IISS mencatat fokus China yang berkembang di Samudra Hindia, di mana beberapa analis telah memperingatkan akan berjuang untuk mempertahankan pasokan energi vitalnya dalam konflik Asia Timur.
Laporan itu mencatat kompleksitas latihan angkatan laut dengan Pakistan di Laut Arab pada November 2023 yang melibatkan kapal perusak Type-052D paling canggih milik Tiongkok.
Fokus Washington pada persaingan dengan China sejak pertengahan hingga akhir 2010-an memicu perubahan, kata laporan itu, dan operasinya dengan sekutu Jepang, Filipina, dan Australia lebih penting.
“Pergeseran ke arah latihan yang lebih sering dan lebih besar dengan lebih banyak mitra mengikuti tren sebelumnya tetapi di sepanjang lintasan yang jauh lebih curam yang akan berlanjut setelah 2024,” kata laporan itu.
“Washington tidak mengejar perubahan ini secara independen; itu tidak mungkin terjadi tanpa persepsi ancaman yang meningkat dari beberapa negara Asia-Pasifik yang telah bentrok selama bertahun-tahun dengan China yang semakin tegas.”
Cendekiawan yang berbasis di Singapura Ian Storey, yang telah melakukan surveinya sendiri tentang interaksi Tiongkok dengan militer Asia Tenggara, mengatakan keterlibatan Beijing melonjak pada 2023 dan diperkirakan akan terus meningkat.
“Sementara peningkatan tempo keterlibatan pertahanan China dengan Asia Tenggara terlihat mengesankan, mereka harus dilihat dalam perspektif,” kata Storey, dari ISEAS – Yusof Ishak Institute, mengacu pada jumlah latihan Beijing yang relatif kecil dibandingkan dengan AS.
Secara lebih luas, efek tren latihan pada keamanan regional bergantung pada siapa yang melakukannya dan mengapa, kata Euan Graham, seorang analis senior di Australian Strategic Policy Institute.
Akibatnya, katanya, risiko “ada di mata yang melihatnya”.
Beberapa negara Asia Tenggara, katanya, tidak melihat latihan sekutu sebagai meyakinkan, melainkan memacu pihak lain – China dalam hal ini – untuk mengadakan lebih banyak latihan mereka sendiri.
Tetapi beberapa sekutu regionalnya telah membuat “permintaan yang sangat kuat untuk jaminan” dari AS, katanya.