Pernyataannya mengundang ejekan dari para pemimpin oposisi dan memicu meme yang menggambarkannya sebagai Tuhan.
“Kepada semua orang India, Narendra Modi mengatakan bahwa saudara-saudara, Anda semua adalah makhluk biologis, tetapi saya tidak. Tuhan telah mengirim saya dari surga dalam sebuah misi,” kata pemimpin partai oposisi Kongres Rahul Gandhi dalam sebuah rapat umum pada 23 Mei.
“Sekarang jika Anda bertemu seseorang di jalan yang memberi tahu Anda hal yang sama, apa yang akan Anda katakan padanya? Saudaraku, maafkan aku, tapi biarkan aku melakukan pekerjaanku,” katanya.
Bukan satu-satunya insiden bahwa Modi atau Partai Bharatiya Janata yang berkuasa telah membuat komentar kontroversial tentang hal-hal spiritual. Juru bicara partai Sambit Patra mengatakan Lord Jagannath, dewa utama yang dihormati oleh umat Hindu, adalah pemuja Modi, memaksa pemimpin BJP untuk kemudian meminta maaf atas kesalahan lidah bawahannya.
Nilanjan Mukhopadhyay, penulis buku Narendra Modi: The Man, The Times, mengatakan insiden itu bersamaan dengan “status kultus” Modi di antara para pendukungnya yang keras termasuk di BJP, yang telah ia dorong.
“Dia telah mencoba menghadirkan hubungan ini dengan keilahian untuk membangun keistimewaan Modi,” kata Mukhopadhyay. Sementara Modi telah berbicara tentang Tuhan yang memilihnya untuk misi politiknya, frekuensi komentar semacam itu olehnya telah meningkat baru-baru ini, menurut Mukhopadhyay.
Fokus spiritual Modi digarisbawahi oleh kehadirannya pada bulan Januari pada pembukaan sebuah kuil besar untuk dewa Ram di Ayodhya, yang diyakini umat Hindu sebagai tempat kelahiran dewa.
Jika Modi memenangkan pemilihan lagi, ia bisa menyamai rekor tiga periode sebagai perdana menteri Jawaharlal Nehru, pemimpin negara itu dari 1947 hingga 1964.
Sementara jajak pendapat pada bulan Mei menempatkan Modi jauh di depan memimpin dengan peringkat persetujuan 74 persen, aura tak terkalahkannya mungkin memudar, kata para analis.
Partai-partai oposisi mengatakan mereka menjadi lebih percaya diri untuk memenangkan pemilih dengan langkah-langkah kesejahteraan dan penciptaan lapangan kerja saat pemilihan umum berlangsung. Mereka telah memperingatkan bahwa istilah Modi lain akan merusak tradisi sekuler dan demokratis India.
Status seperti kultus?
Beberapa analis menyarankan pernyataan Modi baru-baru ini mencerminkan keputusasaannya untuk merayu mayoritas Hindu di negara itu, merasakan pemilihan tidak berjalan sebaik yang dia perkirakan.
“Ini adalah semacam upaya terakhir karena banyak masalah dan narasi lain belum berhasil [untuk Modi]. Ini seperti seruan, secara tidak langsung terkait dengan isu-isu agama dan Kuil Ram, yang seharusnya menjadi pusat kampanye pemilihannya,” kata Ajay Darshan Behara, seorang profesor studi internasional di Universitas Jamia Millia Islamia.
“Ini juga sejalan dengan komentarnya di mana dia berbicara tentang pemimpin politik lain sebagai makhluk yang lebih rendah atau orang-orang yang tidak memiliki panggilan yang lebih tinggi.”
Meskipun demikian, peluang Modi untuk mengamankan mandat gemilang lainnya tinggi karena tidak ada saingan politiknya yang dapat menandingi daya tariknya yang kuat di antara para pemilih, kata para analis.
Modi sering menyebut saingannya Rahul Gandhi sebagai shehada, atau seorang pangeran, menyinggung dia sebagai keturunan dinasti Nehru-Gandhi yang telah memerintah India selama bertahun-tahun sejak kemerdekaan negara itu pada tahun 1947.
Sementara banyak pemimpin BJP menghormati Modi seperti dewa, masih mengejutkan “mendengarnya keluar dari mulut Modi”, menurut Behara.
“Dia menunjukkan dirinya sebagai seseorang yang memiliki pemahaman yang menyimpang tentang demokrasi,” katanya. “Sebagai citiens, kita tidak memilih dewa tetapi citiens lain untuk memerintah kita.”
Pendukung Modi tidak terpengaruh oleh kritik dan menyoroti pencapaian ekonomi India dalam dekade terakhir di bawah pemerintahannya termasuk pembangunan infrastruktur seperti jalan dan bandara dan daya tarik negara di kalangan investor luar negeri.
“Dengan semangat Lord Ram sebagai cahaya penuntunnya, kepemimpinan Modi menavigasi India menuju hari esok yang lebih cerah, berakar pada tradisi dan didorong oleh inovasi,” kata Srinvisan Balakrishnan, presiden nasional Bharat Yuva Sevak Sangh.
“Meskipun dia adalah sosok seperti dewa, dia menggunakan teknologi canggih di setiap vertikal pemerintahan. Dia menganggap India sebagai keluarganya. Tidak ada yang tertinggal dalam visinya.”