Pemenang turnamen tahun depan bisa lolos ke Piala Dunia Rugby 2027 yang diperluas, dengan runner-up tersisa di jalur kualifikasi.
Meskipun mengakui partisipasi Piala Dunia akan menjadi “peluang besar”, Perelini menyarankan badan pengatur global memiliki tugas untuk membantu negara-negara rendahan mempersiapkan diri untuk menghadapi lawan elit.
“Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Anda memiliki kesempatan bermain di Piala Dunia’, dan hanya itu,” kata Perelini kepada Post. “Di mana dananya?
“Sebuah tim seperti Hong Kong, Korea atau diri kita sendiri akan membutuhkan minimal 5 juta dirham UEA [HK $ 10,6 juta] investasi untuk membangun program yang layak bersaing di tingkat itu. Kami tidak memiliki sumber daya dan kedalaman pemain untuk bersaing.
“Anda tidak bisa masuk sebagai amatir; Ini akan mendemoralisasi sebagai serikat pekerja untuk lolos, kemudian dipalu dengan 100 poin. [Amatir yang mencoba bersaing dengan profesional] akan selalu berbahaya secara fisik.
“Dengan pendanaan, kami bisa memiliki pemain penuh waktu – mereka bekerja dengan kapasitas 80 persen lebih banyak. Ada batas atas apa yang bisa kita lakukan dengan amatir, dan itu rendah, karena komitmen waktu, keahlian pembinaan minimal dan volume pelatihan yang kecil.”
Perelini juga menginginkan lebih banyak pertandingan untuk negara-negara berpangkat lebih rendah. “Jika kami memiliki turnamen empat pertandingan lagi sebelum ARC, kompetisi akan meningkat,” katanya. “World Rugby perlu berinvestasi dalam turnamen lintas batas.”
Perelini memainkan semua empat pertandingan ketika Samoa Barat mencapai perempat final Piala Dunia 1991. Sebagai bintang liga rugby, ia mewakili negara di Piala Dunia 1995, dan memenangkan banyak penghargaan untuk klub Inggris St Helens.
Pada tahun 2008, ia pindah ke Dubai untuk bekerja sebagai direktur olahraga di Repton School. Perelini menjadi kepala kinerja tinggi Rugby UEA pada tahun 2015, dan tiga tahun lalu ditunjuk sebagai CEO organisasi.
Tim senior UEA-nya terdiri dari ekspatriat yang telah menyelesaikan periode kualifikasi lima tahun, atau “anak-anak ekspatriat yang lahir di UEA”.
Ketika dia mulai bekerja dengan serikat pekerja, UEA hanya memiliki tim pria berusia 15-an dan tujuh. Saat ini, negara ini memiliki tim U-18 pria dan wanita, tim wanita senior berusia 15-an dan tujuh tahun, dan tim pribumi untuk kedua jenis kelamin.
“Emirat bermain di turnamen pengembangan, karena lingkungan ini akan terlalu sulit,” kata Perelini. “Rugby telah kuat di UEA untuk waktu yang lama. Itu dipimpin oleh klub yang telah ada selama lebih dari 50 tahun, tetapi kami telah memantapkan kesempatan untuk mewakili negara.”
Pada tahun 2023, tim UEA muncul dari hibernasi dua tahun yang diberlakukan Covid, yang menurut Perelini “menghambat pembangunan”, untuk dua kali memukul Pakistan, dan lolos ke ARC.
“Orang-orang bertanya apakah para pemain siap untuk itu, tetapi kami tidak akan tahu sampai Sabtu,” kata Perelini.
“Kami selalu ingin berada di sini – sekarang kami harus membuktikan kepada diri sendiri bahwa kami layak berada di sini. UEA didominasi oleh sepak bola. Kami perlu tampil di tingkat atas untuk menerima lebih banyak pujian, dan dukungan dari pemerintah.”
UEA berada di peringkat ke-60 di dunia, 36 tempat di belakang Hong Kong di urutan ke-24.
Kapten Matt Mills mengatakan itu adalah “mimpi” untuk menangani Hong Kong, tetapi timnya “di sini untuk menang”.
“Ini adalah level tertinggi yang kami mainkan, tetapi di situlah kami seharusnya, dengan bakat di UEA,” kata Mills. “Bagi kami, ini adalah pertandingan besar. Kami tidak pernah memiliki kesempatan untuk menunjukkan betapa bagusnya kami, dan kami merasa berada di sini.”