“Tolong jangan sampai ada ledakan, tidak ada reaksi apa pun,” kata hakim sebelum keluar dari pengadilan sendiri.
Selama setengah jam, pengetikan berisik bergema dari bangku kayu berbintik-bintik permen karet ketika wartawan dari seluruh dunia mengirim pembaruan.
Waktu berlalu dengan merangkak ketika AC dingin bergetar, dan radio petugas bergetar ketika juri, yang bekerja di ruangan terdekat, menyelesaikan formulir yang akan menyegel nasib Trump.
Seorang seniman ruang sidang meninggalkan sketsa sebelumnya dan bersiap untuk mengabadikan putusan.
Pengacara Alina Habba, yang telah bekerja pada lumpur hukum Trump lainnya, berjalan dengan mulut terbuka ketika dia bergabung dengan rombongan Trump, sementara putranya Eric meninggalkan ruang sidang sebelum putusan, dengan wajah pucat.
Akhirnya sersan ruang sidang mengumumkan bahwa momen perhitungan Trump telah tiba: “juri masuk”.
Ke-12 warga Manhattan masuk ke ruang sidang yang penuh sesak, semuanya menghindari gae Trump saat mereka mengambil kursi yang telah mereka tempati selama lima minggu terakhir.
Merchan bertanya kepada mandor, seorang pria bertubuh lebar dengan potongan kru, apakah juri telah mencapai putusan. “Ya, hakim.”
Berbicara melalui mikrofon, mandor ditanya bagaimana mereka menemukan terdakwa pada hitungan pertama. “Bersalah.”
Kemudian muncul jawaban cepat yang sama untuk sisa dari 33 hitungan. Trump benar-benar duduk diam, tidak menoleh.
Hakim berterima kasih kepada juri karena melakukan “tugas yang sulit dan menegangkan”.
Pengacara Trump, Todd Blanche, segera meminta agar pembebasan dicatat sebagai gantinya karena saksi penuntut bintang Michael Cohen, pengacara Trump yang berubah menjadi tanggung jawab, telah berbohong – dan bahwa pengadilan mengetahuinya.
Menyangkal upaya terakhir pembelaan, hakim dengan tegas menyarankan bahwa Blanche telah “salah bicara” jika dia menyiratkan bahwa dia tahu Cohen telah melakukan sumpah palsu.
Setelah menetapkan hukuman pada 11 Juli, hakim memaafkan Trump sebelum menangkap dirinya sendiri dan menangani situasi jaminan mantan presiden.
Merchan menegaskan Trump bebas, untuk saat ini.
Penjahat yang dihukum itu berjalan ke pintu ganda di belakang pengadilan, semua mata tertuju padanya, wajahnya terkunci meringis sebelum dia menenangkan diri untuk kamera berita TV yang menunggu.
Timnya tampak kecewa. Susan Necheles, pengacara veteran yang memanggang bintang porno Stormy Daniels secara forensik selama berjam-jam, memerah dan menyesuaikan kacamatanya saat dia meninggalkan ruang sidang 1530.
Itu adalah kesaksian Daniels yang pedas selama berjam-jam, bersama dengan lebih dari 20 saksi lainnya, yang meyakinkan juri bahwa Trump telah memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran untuk membungkamnya atas dugaan perselingkuhan.
Para jaksa, yang tetap tinggal, berhati-hati untuk tidak menunjukkan perasaan mereka, meringkuk dalam lingkaran ketika mereka menunggu untuk diizinkan keluar sebagai bos mereka, Alvin Bragg bergegas keluar oleh pengawalnya, membawa file compang-camping.
Di luar ruang sidang, Trump menyebut persidangan itu “dicurangi, memalukan” dan melihat ke depan untuk pemilihan ketika ia berharap untuk merebut kembali Gedung Putih.
“Putusan sebenarnya adalah 5 November, oleh rakyat,” dia bersumpah.