Kenaikan tarif Amerika yang curam pada produk-produk energi baru China seperti kendaraan listrik (EV), baterai lithium-ion EV, suku cadang baterai dan sel surya telah lama digembar-gemborkan ketika pemilihan presiden AS semakin dekat. Keduanya tidak terhubung.
Beijing benar untuk mengatakan “pihak AS berasal dari pertimbangan politik”. Presiden Joe Biden, yang berusaha terpilih kembali pada November, terlihat menanggapi kekhawatiran gangguan pada pasar Amerika dan kehilangan pekerjaan dari impor dengan harga lebih rendah, yang akan membuatnya kehilangan suara dan, mungkin, Gedung Putih.
Tarif Biden atas impor China hanya menambah US$18 miliar dari ratusan miliar yang diberlakukan oleh mantan presiden Donald Trump. Selain itu, empat kali lipat retribusi pada EV mengantisipasi lonjakan impor yang masih dalam pipa, tetapi tarif akan diteruskan ke konsumen dan hanya lebih melindungi industri Amerika dari persaingan dan kebutuhan untuk berinovasi.
Tarif tersebut sebagai pembalasan atas subsidi pemerintah China dan dukungan lain untuk produksi produk hijau, yang mengarah ke klaim “kelebihan kapasitas”, dan mendorong penyelidikan oleh Uni Eropa. Amerika Serikat dan Uni Eropa telah membuat masalah sedemikian rupa sehingga kelebihan kapasitas telah menjadi kata yang terlalu sering digunakan.
Seperti yang ditunjukkan Beijing, China tidak sendirian dalam mendukung industrinya sendiri untuk meningkatkan ekonomi dan lapangan kerjanya sendiri.
Di bawah rencana Biden, tarif akan naik menjadi 100 persen untuk EV China, lebih dari dua kali lipat hingga 50 persen untuk sel surya dan tiga hingga 25 persen untuk baterai dan suku cadang lithium-ion.
Biden mengatakan Beijing “telah menggelontorkan uang negara kepada perusahaan-perusahaan China … mendorong [mereka] untuk memproduksi jauh lebih banyak daripada yang dapat diserap oleh seluruh dunia, kemudian membuang kelebihan produk ke pasar dengan harga rendah yang tidak adil, mendorong produsen lain di seluruh dunia keluar dari bisnis “.
China, di sisi lain, mungkin berpendapat bahwa terlepas dari subsidi dan sejenisnya dari kedua sisi, keuntungan fundamentalnya di pasar EV massal adalah penggerak pertama secara default. Bukan salah China bahwa AS tidak mengembangkan jawaban EV ke China selain Tesla.
Dan bahkan Tesla – merek global yang mapan – sering menemukan dirinya mengungguli saingan China, dengan kegelisahan ibukota otomotif AS Detroit. Mungkin hanya masalah waktu sebelum tantangan EV Cina.
Tarif hanya akan menunda hal yang tak terhindarkan jika pembuat mobil AS tidak menebus waktu yang hilang di balik dinding tarif.
Sementara itu, pembuat EV China dan saingan Tesla BYD sedang membangun basis untuk ekspansi dengan rencana untuk pabrik di Meksiko, yang memiliki perjanjian perdagangan dengan AS dan Kanada. Ironisnya, menyedihkan bahwa pasar otomotif dengan catatan standar masuk yang tinggi, seperti emisi, sekarang menggunakan perlindungan tarif hukuman.