Hasil akhir diperkirakan tidak akan diketahui sebelum akhir pekan.
“Gereja ANC yang luas telah menerima pukulan besar. Ini adalah kejutan bagi sistem untuk ANC dan pada akhirnya juga akan menjadi kejutan bagi sistem untuk rata-rata Afrika Selatan, yang baru mengenal pemerintahan ANC sejak 1994,” kata analis politik Daniel Silke.
“Ini menggambar ulang batas-batas politik Afrika Selatan dan menciptakan tingkat ketidakpastian”.
ANC telah memenangkan pemilihan nasional yang diadakan setiap lima tahun sejak pemilihan penting 1994, yang menandai berakhirnya pemerintahan minoritas kulit putih dan naiknya Nelson Mandela sebagai presiden.
Tetapi sejak hari-hari yang memabukkan itu, dukungan ANC telah menurun karena kekecewaan atas isu-isu seperti pengangguran dan kejahatan yang tinggi, pemadaman listrik yang sering terjadi dan korupsi. Di bawah konstitusi Afrika Selatan, Majelis Nasional yang baru terpilih akan memilih presiden berikutnya. Dengan ANC masih berada di jalur untuk menjadi partai terbesar, itu kemungkinan akan menjadi pemimpinnya Cyril Ramaphosa, petahana.
Jika partai Presiden Cyril Ramaphosa dikonfirmasi turun di bawah 50 persen, itu akan memaksanya untuk mencari mitra koalisi untuk dipilih kembali untuk membentuk pemerintahan baru.
Itu akan menjadi evolusi bersejarah dalam perjalanan demokrasi negara itu, yang digarisbawahi oleh berita utama surat kabar pada hari Kamis.
“SA di puncak pergeseran dalam politik,” baca halaman depan harian BusinessDay. “Orang-orang telah berbicara,” tajuk utama The Citien.
ANC tetap dihormati karena peran utamanya dalam menggulingkan pemerintahan minoritas kulit putih, dan kebijakan kesejahteraan sosial progresif dan pemberdayaan ekonomi kulit hitam dikreditkan oleh para pendukung dengan membantu jutaan keluarga kulit hitam keluar dari kemiskinan.
Ketika kehidupan perlahan kembali normal di pusat kota Johannesburg setelah hari pemungutan suara pada hari Kamis, Shaun Manyoni, seorang mahasiswa berusia 21 tahun, minum bir pagi di luar universitasnya, mengatakan suaranya akan membantu memberikan perubahan.
“Orang-orang yang berkuasa mudah-mudahan akan turun, dan kami akan memiliki partai politik baru,” katanya.
Lawan Ramaphosa dari kiri dan kanan datang ke tempat pemungutan suara pada hari Rabu, berharap untuk menggantikan ANC dengan aliansi oposisi atau memaksa partai untuk menegosiasikan perjanjian koalisi.
“Uma menjalankan negara ini dengan sempurna … jadi mari kita kembalikan dia dan biarkan Afrika Selatan berjalan lagi,” kata Don Naidoo, seorang pemilik usaha kecil setengah baya dari kota terbesar di provinsi Durban.
Pemungutan suara ditandai dengan antrian berjam-jam di banyak distrik, yang dalam beberapa kasus memaksa pemungutan suara tetap terbuka jauh melampaui waktu penutupan.
Komisi Pemilihan Independen (IEC) mengatakan terburu-buru di menit-menit terakhir dalam pemungutan suara perkotaan dan jumlah pemilih yang tinggi harus disalahkan atas penyelesaian akhir, dan memperkirakan jumlah pemilih akhir akan “jauh melampaui” 66 persen yang tercatat pada 2019.
Jika ANC mendekati 50 persen, itu bisa menopang mayoritas dengan bersekutu dengan beberapa dari empat partai kecil dan regional yang bersaing dalam pemilihan.
Tapi ini tampaknya semakin tidak mungkin.
Sebuah proyeksi oleh Dewan Riset Ilmiah dan Industri (CSIR) yang dihormati, menunjukkan bahwa pihaknya sejalan untuk memenangkan kurang dari 42 persen, sebuah saham yang dapat memaksanya untuk bermitra dengan saingan yang lebih besar.
Namun, para ahli terpecah tentang siapa yang lebih disukai ANC sebagai teman tidur dan apakah kinerja buruk mengancam kepemimpinan Ramaphosa.
“Kekuasaannya hilang di dalam ANC,” kata analis Sandile Swana, memprediksi bahwa partai tersebut akan menjalin hubungan dengan satu atau kedua kelompok kiri radikal yang dipimpin oleh mantan tokoh ANC: EFF Julius Malema atau MK uma.
Dalam kekecewaan besar, yang terakhir memimpin dengan 43 persen preferensi di provinsi asal uma, Kwaulu-Natal, medan pertempuran pemilihan utama.
Siphamandla ondi, seorang profesor politik dari Universitas Johannesburg, mengatakan MK adalah mitra alami untuk ANC.
“Mereka memiliki kebijakan dan kecenderungan serupa,” katanya.
Tetapi analis dan penulis Susan Booysen mengatakan keretakan antara Ramaphosa dan uma, yang telah lama pahit tentang cara dia dipaksa keluar dari kantor pada 2018, “terlalu jauh jangkauannya” untuk diperbaiki.
ANC mungkin lebih memilih DA kanan-tengah, yang berjanji untuk “menyelamatkan Afrika Selatan” melalui pemerintahan yang lebih baik, reformasi pasar bebas dan privatisasi, daripada EFF kiri, yang dianggap “terlalu tidak menentu” dan “tidak dapat diprediksi” dalam tuntutannya, tambahnya.
Swana mengatakan dia mengharapkan tekanan dari masyarakat sipil untuk mendorong sebuah konvensi untuk secara terbuka membahas pembentukan koalisi.
“Kami tidak ingin politisi berbicara di antara mereka sendiri,” katanya.
Secara hukum, komisi pemilihan memiliki tujuh hari untuk mengumumkan hasil penuh, tetapi dalam praktiknya biasanya lebih cepat dari itu. Dalam pemilihan terakhir, pada tahun 2019, pemungutan suara berlangsung pada hari Rabu seperti tahun ini dan hasil akhir datang pada hari Sabtu.
Parlemen baru harus bersidang dalam waktu 14 hari setelah hasil akhir diumumkan, dan tindakan pertamanya adalah memilih presiden negara tersebut.