Pada hari Rabu, Komisi Independen Anti Korupsi [ICAC] menangkap 12 pemain dan pelatih dengan tuduhan memanipulasi pertunjukan dan hasil, untuk mendapatkan keuntungan dari taruhan yang ditempatkan dengan taruhan ilegal.
Pertandingan di Liga Premier Hong Kong 2023-24 diduga dicurangi, dengan tiga pria ditangkap milik tim di divisi tersebut, yang diyakini sebagai Distrik Utara.
Tetapi tiga pemilik klub yang terpisah bersikeras liga lokal bersih dibandingkan dengan beberapa masalah yang dialami di seberang perbatasan, di mana mantan presiden Asosiasi Sepak Bola China Chen Xuyuan dipenjara seumur hidup pada bulan Maret karena penyuapan.
“Saya tidak berpikir sepak bola Hong Kong memiliki korupsi semacam itu,” kata seseorang. “Sifat Hong Kong sama sekali berbeda dari China [daratan], di mana korupsi adalah standar industri.
“Jika Anda menginginkan posisi tertentu, Anda membayar sejumlah uang. Sudah menjadi norma, sangat beruntung Hong Kong tidak seperti itu.”
Pada bulan Februari, ICAC mendakwa tiga pemain dan satu agen taruhan dengan menyuap pemain dari tiga klub untuk memanipulasi hasil di HKPL, dan Divisi Pertama Hong Kong, antara 2021 dan 2023, dengan tujuan memungkinkan anggota sindikat mendapat untung dari perjudian ilegal.
Tahun lalu, 23 orang, termasuk seorang pelatih dan 11 pemain dari satu tim, ditangkap karena diduga menerima suap untuk memperbaiki pertandingan, dan mendapatkan keuntungan dari perjudian ilegal.
Jean Jacques-Kilama, BC Rangers dan mantan bek Hong Kong, meniup peluit tentang pengaturan pertandingan pada tahun 2009, setelah diminta oleh mantan rekan setimnya Yu Yang untuk “mencetak gol bunuh diri, atau mengakui penalti”, dalam pertandingan untuk Rangers melawan Happy Valley.
Kilama menolak pendekatan tersebut, dan melaporkannya ke ICAC. Akibatnya, Yu menjalani hukuman 10 bulan penjara.
Kilama yang berusia 38 tahun yakin pertandingan papan atas tetap menjadi tempat berkembang biaknya korupsi.
“Pemain memiliki sedikit uang, jadi, tentu saja, banyak pengaturan pertandingan masih terjadi,” katanya kepada Post. “Hong Kong tidak membuat Anda merasa seperti pemain sepak bola profesional, Anda memainkan permainan yang sama seperti orang lain, tetapi hanya itu.
“FA mengambil uang dari sponsor, dan tidak peduli dengan para pemain, menurut saya. Banyak pemain yang penuh frustrasi. Mereka tidak marah jika kalah.
“Saya datang ke sini pada tahun 2007, tidak ada yang berubah, dan itu tidak akan pernah terjadi kecuali seluruh federasi diganti: presiden dan semua pejabat. Ini disebut Liga Premier, tetapi bagi saya itu bukan apa-apa.
“Anda tidur di rumah sebelum pertandingan, klub tidak tahu apa yang Anda lakukan. Beberapa pemain datang ke pelatihan setelah tidak tidur, berbau alkohol karena minum sepanjang malam. Upahnya adalah HK $ 3.000-HK $ 4.000 (US $ 383-US $ 511) per bulan. Untuk beberapa permainan, bonus kemenangan adalah HK $ 1.000, untuk hasil imbang adalah HK $ 500.
“Ini adalah kehidupan orang-orang, mereka perlu mendapatkan uang. Itulah sebabnya, di Hong Kong, mereka menangkap orang-orang yang menjual game. Anda melihat beberapa pertandingan, hasilnya sangat buruk, Anda tidak memahaminya. Anda pikir sesuatu terjadi: perjudian.”
Mark Sutcliffe adalah CEO Asosiasi Sepak Bola Hong Kong, Cina, selama enam tahun sejak September 2012. Dia mengatakan kepada Post pengaturan pertandingan, ditambah dengan sepak bola berkualitas rendah, adalah penghalang utama untuk memberikan Liga Premier yang menarik sponsor dan pendukung.
“Tidak ada yang ingin menonton atau dikaitkan dengan sepakbola berkualitas buruk, terutama jika mereka berpikir hasilnya sudah ditentukan sebelumnya,” kata Sutcliffe. “Ini lingkaran setan, pemain berkualitas buruk berarti lebih sedikit pendukung, jadi lebih sedikit uang gerbang, dan eksposur. Itu mengarah pada lebih sedikit sponsor, dan lebih sedikit sumber daya, dan begitulah seterusnya.”
Ditanya bagaimana sepak bola Hong Kong bisa melepaskan diri dari pengaturan pertandingan, Sutcliffe mengatakan: “Dengan susah payah, tampaknya menjadi endemik. Ini akan membutuhkan pertemuan banyak faktor, termasuk pendidikan dan kesejahteraan pemain, pemantauan yang lebih baik, larangan seumur hidup, dan peningkatan upah pemain.”
Berjudi sepak bola di kota dilarang, meskipun pada tahun 2003 pemerintah mengizinkan Jockey Club untuk membuka pasar pada pertandingan di luar negeri.
Philip Chan Siu-kwan, gelandang Hong Kong, yang mengklaim tiga teriakan di penghargaan pesepakbola top minggu ini, termasuk pemain tahun ini, telah menyerukan perjudian pada permainan lokal untuk dilegalkan.
Menanggapi saran Chan, Biro Urusan Dalam Negeri dan Pemuda pemerintah, yang bertanggung jawab atas undang-undang perjudian, mengatakan taruhan tidak diizinkan “untuk mencegah pengaturan pertandingan” dan karena tidak ada “permintaan besar dan terus-menerus untuk bertaruh pada pertandingan semacam itu”.