“Ibuku histeris … Saya sudah berada di sini selama lima tahun – satu tahun lagi, dan saya akan pergi berperang,” kata salah satu dari mereka yang mendaftar, Mykola Rybalka, di halaman penjaranya di wilayah Kyiv.
Rybalka, yang mengatakan dia melakukan pencurian, adalah salah satu dari 129 tahanan di koloni 700 yang telah mendaftar untuk bergabung dengan militer, menurut kementerian kehakiman.
“Kau tahu, lima tahun di balik tembok ini meninggalkan bekas mereka. Anda telah melihat banyak dan mengerti banyak. Anda tidak takut pada apa pun lagi,” katanya.
Ukraina, yang populasinya sekitar 38 juta dibandingkan dengan 144 juta Rusia, telah berjuang untuk merekrut cukup banyak tentara, terutama untuk bertempur di posisi garis depan di mana mereka menanggung beban serangan musuh dan menderita kerugian besar.
Pasukannya kalah jumlah dan kelelahan, dan undang-undang baru baru-baru ini telah ditandatangani yang bertujuan untuk memobilisasi beberapa ratus ribu tentara lagi – meskipun kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk sejumlah besar pasukan baru untuk siap.
“Ada persaingan antara komandan militer untuk mempekerjakan [tahanan] karena kurangnya tenaga kerja, sehingga mereka benar-benar ingin memiliki akses ke orang-orang ini,” kata Menteri Kehakiman Denys Maliuska kepada wartawan yang mengunjungi penjara pada hari Kamis.
Perekrut dari Brigade Serangan ke-3 dan ke-5 Ukraina yang hadir di acara pers menilai motivasi para tahanan pada umumnya tinggi.
Perwakilan Brigade ke-5, yang memperkenalkan dirinya sebagai Vladyslav, mengatakan brigadenya telah merekrut sekitar 90 orang dari penjara, dan merekrut orang lain.
Dia mengatakan mereka yang bergabung dengan brigadenya akan dimasukkan ke dalam unit terpisah yang hanya berisi tahanan, dan bahwa komandan akan mengawasi mereka.
Namun, ada sedikit ruang bagi mereka untuk meninggalkan mengingat jumlah tembakan Rusia bisa bertujuan penarikan yang tidak teratur, Vladyslav menambahkan.
Perwakilan Brigade ke-3, Oleh Petrenko, mengatakan brigadenya tidak akan memperlakukan narapidana secara berbeda dengan pria lain.
“Kami tidak melihat perbedaan antara [pria] yang dimobilisasi normal dan tahanan.”
09:43
Perang Ukraina dua tahun kemudian: penyakit, pengungsian dan permintaan bantuan
Perang Ukraina dua tahun berlalu: penyakit, pengungsian dan permintaan bantuan
Ribuan orang mengajukan permohonan
Pada awal perang skala penuh, kelompok tentara bayaran swasta Rusia Wagner merekrut puluhan ribu tahanan Rusia untuk berperang di Ukraina, menawarkan mereka pengampunan penuh jika mereka bertahan enam bulan di garis depan.
Kementerian Pertahanan Rusia sejak itu terus merekrut narapidana dari penjara untuk formasi Storm-nya sendiri.
Di Ukraina, tahanan yang dihukum karena pelanggaran tertentu dilarang melayani. Pelanggaran ini termasuk pembunuhan dua orang atau lebih, pembunuhan melalui mengemudi dalam keadaan mabuk, kejahatan seksual, pengkhianatan dan korupsi.
Kementerian Kehakiman mengatakan 4.564 tahanan telah mendaftar untuk bergabung dengan tentara sejauh ini. Mereka harus lulus pemeriksaan medis dan aplikasi mereka disetujui oleh pengadilan – lebih dari 1.700 sudah memiliki lampu hijau.
Menteri sebelumnya mengatakan dia mengharapkan antara 10.000 dan 20.000 narapidana untuk mendaftar secara total.
Maliuska mengatakan dia berharap sebagian besar pelamar akan melayani dalam waktu sekitar dua bulan. Reuters diundang ke gedung pengadilan setempat, dan melihat bagaimana seorang hakim menyetujui permohonan seorang pria yang menjalani hukuman karena perampokan bersenjata.
Dia muncul melalui tautan video dari penjara, dan prosesnya memakan waktu sekitar 10 menit.
Hakim, Dmytro Tkachenko, mengatakan penjara memastikan hanya mengirim pelamar yang memenuhi kriteria hukum, dan bahwa ia dan dua hakim lainnya telah mendengar antara 10 dan 20 kasus seperti itu sehari selama seminggu terakhir.
Dari sekitar 100, dua telah ditolak, keduanya karena pelamar berubah pikiran.
Di bawah undang-undang baru, 782 tahanan telah dibebaskan dari penjara dan diserahkan kepada angkatan bersenjata.
“Mereka [akan] menjadi sorotan media, dan jika ada satu pembelot atau satu kejahatan, itu akan menjadi jenis hal di media yang akan menjadi PR buruk bagi kami,” kata Maliuska.
Vitaliy Yatsenko yang berusia dua puluh tiga tahun, yang setengah jalan menjalani hukuman tujuh tahun karena menjual narkoba, mengatakan dia berharap untuk mendaftar pada awal invasi Rusia tetapi belum diizinkan pada saat itu.
Dia sekarang telah mengajukan permohonannya untuk bergabung dengan tentara.
“Pertama-tama, saya ingin membantu negara saya. Dan saya ingin masyarakat memahami bahwa orang memiliki kemampuan untuk merehabilitasi.”