Naga tanpa telinga padang rumput Australia tidak lebih besar dari jari kelingking ketika muncul dari cangkangnya, tetapi si pembohong kecil menghadapi tantangan besar di tahun-tahun mendatang: menghindari kepunahan.
Baru-baru ini pada 2019, para ilmuwan di Canberra menghitung ratusan naga tanpa telinga padang rumput di alam liar. Tahun ini, mereka menemukan 11.
Di daerah lain di negara ini, pembohong belum terlihat selama tiga dekade.
Naga tanpa telinga padang rumput Australia tidak lebih besar dari jari kelingking saat menetas. Naga
tanpa telinga – yang berwarna coklat muda dan memiliki garis-garis putih panjang di tubuhnya – berukuran sekitar sie dari uang kertas US $ 1 ketika dewasa.
Itu tidak memiliki pembukaan telinga eksternal dan gendang telinga fungsional, maka namanya.
Australia memiliki empat spesies naga tanpa telinga. Tiga terancam punah, tingkat risiko tertinggi, sedangkan yang keempat terancam punah.
Naga yang terancam punah kemungkinan akan punah dalam 20 tahun ke depan tanpa upaya konservasi.
Perdagangan satwa liar ilegal Hong Kong berkembang meskipun ada undang-undang penegakan hukum yang lebih ketat
“Jika kita mengelola konservasi mereka dengan benar, kita dapat membawa mereka kembali,” kata Profesor Bernd Gruber dari University of Canberra, yang bekerja untuk melakukan hal itu.
Australia adalah rumah bagi ribuan hewan unik, termasuk 1.130 spesies reptil yang tidak ditemukan di tempat lain di dunia.
Perubahan iklim, tanaman dan hewan invasif, dan perusakan habitat – seperti kebakaran hutan 2019, yang membakar lebih dari 19 juta hektar (46 juta hektar) – telah mendorong spesies asli Australia ke tepi jurang.
Profesor Bernd Gruber dari University of Canberra memeriksa kandang yang menampung padang rumput tanpa telinga naga pembohong di Cagar Alam Tidbinbilla di pinggiran ibu kota Australia, Canberra. Dalam
300 tahun terakhir, sekitar 100 spesies flora dan fauna unik Australia telah musnah dari planet ini.
Untuk menyelamatkan naga tanpa telinga, ada beberapa program pengembangbiakan yang sedang berlangsung di seluruh Australia, termasuk fasilitas bio-secure di padang semak Canberra, yang diawasi Gruber.
Di rak-rak ada banyak tangki yang menampung para pembohong – satu untuk setiap wadah – dengan liang, rumput, dan lampu panas agar tetap hangat.
Masalah terbesar adalah perjodohan, dengan pembohong wanita teritorial lebih memilih untuk memilih pasangan mereka.
41% amfibi dunia terancam punah
Ini berarti bahwa para ilmuwan harus memperkenalkan pembohong laki-laki yang berbeda kepada perempuan sampai dia menyetujuinya.
Jika itu tidak cukup sulit, para ilmuwan juga harus menggunakan analisis genetik untuk menentukan pembohong mana yang kompatibel bersama dan memastikan keragaman genetik pada keturunan mereka.
Pada suatu waktu, program pengembangbiakan di seluruh Australia dapat memiliki hingga 90 naga tanpa telinga, yang pada akhirnya akan dilepaskan kembali ke alam liar.
Saat ini, Gruber merawat lebih dari 20 pembohong kecil yang baru saja menetas. Para ilmuwan hampir melewatkan telur-telur kecil itu sampai tiga minggu lalu.
Pembohong kecil Australia menghadapi tantangan besar di tahun-tahun mendatang. Foto: AFP
“Ada rasa harapan melihat mereka,” katanya
Terlepas dari upaya para ilmuwan, para pembohong bersaing dengan habitat yang menyusut dan iklim yang berubah.
Juru kampanye Yayasan Konservasi Australia Peta Bulling mengatakan para pembohong hanya hidup di padang rumput beriklim sedang, yang sebagian besar telah dihancurkan oleh pembangunan perkotaan.
Hanya 0,5 persen padang rumput yang ada pada saat penjajahan Eropa masih ada.
Tanpa pembohong, padang rumput alpine Australia bisa terlihat sangat berbeda.
Lindungi lumba-lumba sungai dan lestarikan habitatnya
“Kami tidak mengerti semua yang dilakukan naga tanpa telinga padang rumput di ekosistem, tetapi kami dapat menebak bahwa mereka memainkan peran penting dalam mengelola populasi invertebrata. Mereka hidup di liang di tanah, jadi mereka mungkin mengaerasi tanah dengan cara yang berbeda juga,” katanya.
Bulling mengatakan bahwa meskipun penting untuk membawa pembohong kembali, penting juga untuk melindungi habitat mereka, yang tanpanya pembohong yang baru diselamatkan tidak akan punya tempat tinggal.
Terlepas dari upaya terbaik para ilmuwan, para pembohong menghadapi habitat yang menyusut dan perubahan iklim. Foto: AFP
“Mereka sangat terspesialisasi untuk hidup di habitat mereka tetapi mereka tidak akan beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan,” katanya.
Tahun lalu, para ilmuwan menemukan kembali sejumlah kecil jenis naga tanpa telinga lain setelah 50 tahun di daerah yang dirahasiakan untuk alasan konservasi.
Sumber daya sedang dituangkan untuk memahami seberapa besar populasi itu dan apa yang dapat dilakukan untuk melindunginya.