Hong Kong adalah bayang-bayang pelatih kepala unit tanpa henti yang ditempa Andersen untuk putaran final Piala Asia Januari, menyusul kamp pra-turnamen selama sebulan yang ketat.
Penguasaan bola biasanya menyerah, dengan Hong Kong menangis untuk seorang gelandang yang mampu mengukur umpan ke depan yang akurat.
Pada catatan itu, Wong Wai, yang baru saja kembali dari masalah pangkal paha yang sudah berlangsung lama, sangat dirindukan. Andersen juga tanpa empat bek tengah yang akan bersaing untuk memulai, dan pemain depan X-factor Everton Camargo, yang telah tersanjung untuk menipu dalam jersey Hong Kong, tetapi tetap menjadi taruhan terbaik untuk meresahkan oposisi berkualitas.
Hong Kong dikalahkan 2-0 di kandang oleh Ubekistan pekan lalu, dan berada di dasar grup empat tim dengan satu poin.
“Saya tidak kecewa seperti setelah pertandingan kandang, dan [di Ubekistan] kami melihat perbedaan antara tim,” kata Andersen.
“Kami bersama sebelum Piala Asia, dan lebih mudah untuk membentuk tim. Sekarang, kami memiliki dua bulan absen, dan kami memiliki cedera pada pemain penting, mungkin itulah perbedaannya.
“Kami membutuhkan semua pemain terbaik kami untuk bersaing dengan tim berkualitas seperti Ubekistan.
“Mereka yang bermain berjuang sebanyak mungkin. Dua gol yang kami kebobolan sangat mudah, tetapi, secara keseluruhan, 3-0 adalah hasil yang tepat.”
Hong Kong tidak seperti biasanya pasif pada hari Selasa, mungkin konsekuensi dari berkurangnya kepercayaan diri, setelah Ubekistan menimbulkan kekalahan keenam berturut-turut pada tim Andersen pekan lalu. Pemain depan yang melebar, Juninho dan Max Poon Pui-hin, kekurangan penguasaan bola yang berarti. Michael Udebuluor, diberi anggukan untuk memulai dari Matt Orr, tidak dapat membuat apa pun menempel di depan.
Remaja itu menggelegak dengan kualitas dan janji mentah, dan memiliki potensi untuk menjadi tokoh kunci selama bertahun-tahun yang akan datang. Saat ini, bagaimanapun, ia bermain sepak bola tingkat kelima di Jerman, karena kejatuhan dengan klubnya, Ingolstadt 04, dan itu menunjukkan.
“Kami berkembang, dan kami belajar dari permainan ini,” kata Andersen, yang menyerahkan debut dari bangku cadangan kepada penyerang Jordan Lam Lok-kan. “Kami berjuang, kami memiliki kiper hebat [Yapp Hung-fai, luar biasa untuk pertandingan kedua berturut-turut], dan para pemain bertahan melakukannya dengan baik, memblokir dan menghentikan gol.
“Kami harus meningkatkan di depan. Anda lihat betapa mudah dan cepatnya Ubekistan bergabung di depan, dan kami harus membuatnya lebih baik untuk kualifikasi Piala Asia tahun depan.”
Shomurodov yang luar biasa mengarahkan pulang pengiriman rendah dari Fayullaev untuk terobosan menit ke-20 Ubekistan. Tapi dia menyerah pada cedera pergelangan kaki dan pergi pada babak pertama.
Fayullaev tertatih-tatih segera setelah itu, tetapi penggantinya, Khojimat Erkinov, mencetak gol dari jarak jauh dengan 27 menit tersisa.
Oston Urunov, yang menggantikan Shomurodov, dilepaskan oleh bola lurus di belakang garis pertahanan tinggi Hong Kong untuk melengkapi skor tujuh menit kemudian.
Andersen mengatakan dia “bangga” dengan kelompok pendukung Hong Kong yang melakukan perjalanan ke Ubekistan lebih dengan harapan daripada harapan. “Sangat sulit untuk mendapatkan hasil yang baik di sini, tetapi mereka mengikuti dan mendukung kami,” tambahnya.
Hong Kong menyelesaikan pertandingan grup mereka melawan Iran dan Turkmenistan pada bulan Juni.
Pertandingan kedua, khususnya, penting karena memenangkannya memberi tim kesempatan untuk naik ke posisi ketiga, dan mendapatkan poin peringkat Dunia FIFA menjelang unggulan untuk kualifikasi Piala Asia 2027, yang dijadwalkan akan dimulai Maret mendatang.
Dengan tidak adanya pertandingan Piala Dunia di jendela internasional pada bulan September dan Oktober, Andersen mengatakan, Hong Kong akan bertujuan untuk mengatur pertandingan persahabatan melawan “lawan di sekitar level yang sama”.
“Kita harus turun lagi … untuk memenangkan beberapa pertandingan, dan mendapatkan kepercayaan diri,” katanya.