Wahaha milik pribadi, yang berarti “anak tertawa” dalam bahasa Cina, lambat beradaptasi dengan selera dan kebiasaan konsumen yang berubah, kehilangan bisnis karena belanja online. Sementara merek lain telah berinovasi dan mendapatkan pengikut, hal baru Wahaha gagal mendapatkan banyak pengaruh.
Penjualan perusahaan turun 35 persen dari level tertinggi pada 2013 menjadi 51,2 miliar yuan (7,1 miliar dolar AS) pada 2022, tahun terakhir di mana data tersedia, menurut Federasi Industri dan Perdagangan Seluruh China. Pendapatan di Nongfu, yang go public di Hong Kong pada 2020, naik 62 persen dalam lima tahun hingga 2022 dan 28 persen lainnya pada 2023 menjadi 42,7 miliar yuan.
Yang dipertaruhkan adalah kekayaan keluarga senilai setidaknya US $ 2,2 miliar, sebagian kecil dari US $ 20 miliar pada tahun 2012, menurut Bloomberg Billionaires Index. Itu didasarkan pada 29,4 persen saham Qinghou di Wahaha, dan kepemilikan penuhnya di Hongsheng Group, bisnis minuman dan layanan pengemasan yang telah dipimpinnya sejak 2007 dan telah digunakan untuk meluncurkan merek minuman tehnya sendiri, KellyOne.
Wahaha tidak membalas permintaan komentar untuk cerita ini.
Kelly ong, lulusan bisnis internasional dari Pepperdine University di AS, memulai di Wahaha dengan bertugas di salah satu pabrik kekaisaran untuk belajar bagaimana mengelola produksi. Dia naik pangkat, akhirnya menjadi wakil ketua dan manajer umum pada Desember 2021.
Baru-baru ini, dia telah membantu perusahaan mengembangkan strategi pemasaran untuk memanfaatkan konsumen muda: Dia memilih duta merek baru, telah menempatkan produk di acara TV dan mempekerjakan influencer untuk melakukan streaming langsung produk Wahaha.
Satu-satunya anak sekarang diperkirakan akan mengambil alih gelar kursi yang dipegang ayahnya pada saat kematiannya bulan lalu. Keluarga ong adalah bagian dari gelombang suksesi yang telah terjadi ketika generasi pertama pengusaha swasta China bergerak.
ong Qinghou mendirikan pendahulu Wahaha pada tahun 1987 dengan pinjaman keluarga US $ 22.000 dan mengubahnya menjadi bisnis bernilai miliaran dolar di tahun-tahun booming yang mendorong kelas menengah China. Minuman susunya menjadi sangat populer pada 1990-an karena orang tua dengan daya beli yang meningkat berusaha memberikan nutrisi yang lebih baik untuk anak tunggal mereka.
Pada tahun 1996, ia telah membentuk beberapa usaha patungan dengan raksasa susu Prancis Danone. Mereka segera jatuh, memicu perselisihan bertahun-tahun dan serangkaian tuntutan hukum yang akhirnya membutuhkan intervensi pemerintah. Ketika Danone menyerah pada akhir 2009, ong tua membeli sahamnya, mengubahnya menjadi orang terkaya di China dengan kekayaan diperkirakan lebih dari US $ 20 miliar.
Wahaha, yang juga membuat air kemasan, sejak itu mengembangkan minuman berkarbonasi dan produk bubur kalengan, tetapi mereka belum berhasil meniru keberhasilan sebelumnya. Sementara pembuat minuman lain duduk di bubble-tea dan coffee crae yang diambil alih wilayah tersebut – setidaknya ada enam perusahaan bubble-tea yang menunggu untuk go public di Hong Kong – Wahaha sebagian besar tetap berada di sela-sela.
Kurang dari dua minggu setelah kematian ayahnya, Kelly membuat penampilan publik pertamanya di gala tahunan Asosiasi Industri Minuman China. Dia menyebut dirinya veteran sektor dan “jenderal baru” untuk operasi perusahaan, menyebutkan bahwa perusahaan berputar untuk lebih fokus pada minuman rendah gula dan lebih sehat, pers lokal melaporkan.
Sementara Wahaha mungkin menghadapi tantangan – jaringan distribusinya yang ada condong ke kota-kota tingkat bawah di mana konsumen belum mengikuti tren kesehatan. Ini mendorong untuk menjangkau konsumen baru dan membangun kepercayaan, menurut Harry Han, seorang analis riset di Euromonitor.
“Ini adalah langkah strategis namun berani untuk menyegarkan citra merek,” kata Han. “Ekspansi dan evolusi ruang rak offline yang stabil, bersama dengan produk baru dan strategi pemasaran yang selaras, diharapkan dapat membantu Wahaha untuk berdiri lebih teguh di masa depan.”