Hanegbi menegaskan kembali posisi Israel bahwa perang hampir delapan bulan di wilayah Palestina “dibenarkan” dan “perlu” untuk menjaga keamanan nasional setelah serangan oleh militan Hamas pada 7 Oktober, yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan menculik 250 lainnya.
Konflik yang dihasilkan sama dengan pertempuran dengan Iran, katanya, yang mendukung Hamas di antara kelompok-kelompok Islam lainnya di Timur Tengah.
“Iran adalah negara adidaya yang telah mengirim proksinya untuk mengelilingi kita dalam semacam chokehold, untuk melelahkan kita,” kata Hanegbi. “Mereka tahu mereka tidak akan menaklukkan Tel Aviv, tetapi mereka ingin menghancurkan kita, mereka ingin kita kehilangan cara hidup kita. Mereka ingin orang-orang berhenti pindah ke Israel dan ingin orang lain meninggalkan negara itu.”
Komentarnya tidak akan banyak membantu membangkitkan semangat mediator dari orang-orang seperti AS dan Qatar, yang ingin Israel dan Hamas menuntaskan kesepakatan gencatan senjata. Pembicaraan telah menemui jalan buntu selama berbulan-bulan, dengan kedua belah pihak berjauhan dalam tuntutan masing-masing.
Sementara itu, lebih dari 35.000 warga Palestina telah tewas sejak perang dimulai, menurut otoritas kesehatan di Gaa yang dikelola Hamas, sementara sebagian besar daerah kantong telah hancur oleh pemboman udara dan darat.
Israel mengatakan telah melenyapkan sekitar 15.000 pejuang Hamas selama kampanye, tetapi sebanyak 8.000 tetap berada di kota Rafah. Tank-tank Israel memasuki pusat kota Gaan selatan minggu ini, bagian dari serangan yang telah lama direncanakan.
Tokoh-tokoh Hamas yang paling senior – termasuk pemimpinnya, Yahya Sinwar, dan kepala militernya, Mohammed Deif – masih buron dan para pejuang telah berhasil berkumpul kembali di beberapa bagian Gaa yang dibersihkan Pasukan Pertahanan Israel beberapa bulan lalu.
Sementara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu tidak pernah menetapkan batas waktu untuk apa yang disebutnya “kemenangan total”, dan Hanegbi mengatakan tentara selalu menyatakan 2024 akan menjadi tahun pertempuran, banyak analis percaya Hamas lebih tangguh daripada yang diperkirakan tentara Israel.
Hamas, yang ditetapkan sebagai kelompok teroris oleh AS dan Uni Eropa, beroperasi di jaringan terowongan luas yang pasukan Israel telah berjuang untuk menghancurkan dan mampu menembakkan roket ke Israel, meskipun dengan frekuensi yang jauh lebih sedikit daripada pada hari-hari awal konflik.
Perang telah mengobarkan wilayah tersebut dan menyebabkan kritik luas terhadap Israel. Mahkamah Internasional menerbitkan putusan pekan lalu yang ditafsirkan banyak negara sebagai memerintahkan penghentian kegiatan militer di Rafah.
Dan kepala jaksa penuntut untuk Pengadilan Kriminal Internasional sedang mencari surat perintah penangkapan untuk Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallant, serta para pemimpin Hamas.