Sebagian besar belum lulus dari sekolah dasar, dan satu dari lima masih memakai popok, namun mereka secara luas disebut liar, buta huruf, dan ditakdirkan di YouTube, Instagram, dan TikTok – di mana alfa sendiri merupakan bagian pengguna yang besar dan terus bertambah. Salahkan pengasuhan yang buruk oleh milenium (mereka yang lahir antara 1981 dan 1996), atau perusahaan teknologi, atau keduanya
Banyak dari mereka yang bertanggung jawab untuk mengatur wacana online setuju bahwa kita harus khawatir untuk mereka.
“Semua orang di internet benar-benar takut pada Gen Alpha,” kata influencer Gen Rivata Dutta, alias Riv, yang kontennya populer dengan alpha di TikTok. “Mereka seperti, ya Tuhan, Gen Alpha sangat aneh.”
Meskipun beberapa dekade tingkat kelahiran menurun dan bertahun-tahun meremas-remas payudara bayi pandemi, sekarang ada lebih dari 2 miliar anak alfa di seluruh dunia – lebih dari seperempat populasi planet ini – dan sekitar 6 juta di negara bagian California AS saja.
Dan beberapa aspek budaya mereka memicu reaksi.
Dekorasi bayi dalam “krem sedih”? Itu adalah Gen Alpha. Anak-anak iPad yang terobsesi dengan layar? Alpha lagi. Remaja menginjak-injak lorong perawatan kulit di toko kecantikan Sephora dan mengoleskan wajah bayi mereka dengan retinol? Alfa, diduga.
Dalam beberapa bulan terakhir, alfa telah muncul sebagai penjahat super terbaru TikTok, sebutan yang telah mengikuti mereka ke media arus utama. Jika oomer adalah kepingan salju yang halus, alfa adalah kebalikannya – segerombolan perampok mengejar produk kecantikan Gajah Mabuk.
Tapi dari mana reputasi ini berasal? Dan mengapa sekarang naik, ketika alfa terakhir masih dalam kandungan?
“Ada lebih banyak anak hari ini daripada sebelumnya, [dan] lebih dari yang akan ada di masa depan,” kata Mark McCrindle, ahli demografi yang menciptakan nama “Generasi Alpha” pada tahun 2008. “Kami telah mencapai puncak anak-anak.”
Banyak keluarga Gen X (mereka yang lahir antara tahun 1965 dan 1980) dan keluarga Gen juga memiliki alfa, tetapi orang tua milenial telah mendefinisikan genre tersebut.
Ini dimulai dengan bayi krem yang sedih.
Estetika oatmeal yang agresif ini telah mendominasi perawatan bayi sejak sekitar titik tengah Gen Alpha pada tahun 2017, menghilangkan saturasi kursi tinggi, bermain gym, dan ember popok dari hijau elektrik hingga bijak halus.
Bahkan perusahaan mainan Fisher-Price telah melunakkan palet warnanya sebagai tanggapan atas permintaan pasar untuk pakaian, mainan, dan perlengkapan yang lebih kalem dan kurang gender.
Ketika datang ke anak-anak alpha usia sekolah, perhatian telah difokuskan pada “anak iPad” yang banyak difitnah – seorang anak yang tidak bisa duduk melalui makan restoran atau perjalanan singkat di transportasi umum tanpa mengarusutamakan YouTube dari tablet dalam wadah plastik.
“Stigmanya adalah tidak memiliki anak-anak kita di layar sepanjang waktu, tetapi saya mungkin memeriksa ponsel saya sama seringnya,” kata Chris Chin, 39, yang putranya yang berusia delapan tahun, Kaven, adalah bintang YouTube dengan setengah juta pengikut Gen Alpha.
“Selama dia mempertahankan nilainya, saya membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan, dan sebagian besar waktu dia memilih untuk melompat ke iPad.”
Pemirsa usia yang sama berduyun-duyun ke saluran Kaven untuk menyaksikannya menavigasi game baru di platform online Roblox, bermain-main melalui liburan Disney yang mewah dan membuka kotak mainan telur kejutan – hiburan yang menurut sebagian besar pengamat remaja dan dewasa membingungkan tetapi tidak menyinggung.
Untuk siswa sekolah dasar yang penasaran, para ahli mengatakan, YouTube lebih sering berfungsi seperti Wikipedia, menjawab pertanyaan seperti, di mana pohon tertua di Bumi? Bagaimana cara mengalahkan Shy Guy di level empat Paper Mario? Terbuat dari apa ingus?
“Seorang anak yang mungkin tidak memiliki akses ke pelajaran seni, kami memiliki pencipta yang melakukan hal itu,” kata Amanda Klecker dari perusahaan hiburan pocket.watch, yang mewakili pencipta anak-anak blockbuster seperti Ryan’s World dan Art for Kids Hub.
“Mereka akan menunjukkan ilustrasi yang sangat keren, dan ayah dan putrinya akan memecahnya berdampingan” sehingga anak yang menonton dapat belajar menggambarnya juga.
Yang lain, termasuk influencer Gen Dutta, setuju dengan penilaian itu.
“Ketika saya bergaul dengan anak-anak sekarang, mereka memiliki begitu banyak energi, dan mereka mendapat informasi yang sangat baik,” kata Dutta. “Mereka memiliki semua informasi ini di ujung jari mereka.”
Informasi itu diterjemahkan menjadi pengaruh dengan orang tua milenial yang sibuk dan relatif permisif: anak-anak sekarang semakin menentukan apa yang dibeli keluarga mereka, ke mana mereka pergi berlibur dan bahkan apa yang mereka tonton di televisi, penelitian menunjukkan.
“Anak-anak kita akhir-akhir ini sangat cerdas,” kata Anges Hsu dari Hello Wonderful, yang berusia enam tahun telah membaca ratusan buku digital, meskipun tumbuh di rumah yang penuh dengan buku fisik. “Ini akan menjadi salah satu generasi terpintar dalam hidup kita.”
Tapi tidak semua orang begitu optimis.
Buta huruf adalah salah satu kritik yang paling sering dan memberatkan yang ditujukan terhadap Gen Alpha online. Hal ini juga secara empiris berlaku untuk demografis yang usia rata-ratanya enam setengah.
Di California, anak-anak diharapkan dapat membaca sekitar bulan Desember kelas satu, yang berarti sebagian besar alfa seharusnya melek huruf pada Hari Tahun Baru. Namun ribuan orang masih berjuang, membuat membaca di antara pengingat paling nyata tentang pandemi yang sebagian besar remaja dan orang dewasa lebih suka lewati.
Alpha “adalah beberapa anak yang paling terpukul dalam hal membaca”, kata Shervaughnna Anderson-Byrd, direktur California Reading and Literature Project. “Hanya 43 persen siswa kami yang berada di tingkat kelas di California.”
Membaca sangat penting untuk semua pekerjaan akademis dari akhir sekolah dasar ke depan, tambahnya. Namun bahkan guru bahasa Inggris tidak dilatih untuk mengajarkan phonics dan keterampilan perbaikan lainnya di luar kelas awal. Itu telah membuat siswa kelas empat yang agak tertinggal ketika pandemi melanda pada tahun 2020 masih buta huruf secara fungsional di kelas delapan.
“Para guru mengeluh bahwa mereka memiliki anak berusia 14 tahun yang tidak bisa membaca,” kata Anderson-Byrd.
Keluhan tersebut digaungkan di TikTok dan Reddit, di mana para guru mengutip kurangnya keterampilan membaca sebagai salah satu alasan mereka meninggalkan profesinya.
Pustakawan AS mengambil pandangan yang agak lebih cerah, mencatat bahwa sementara sirkulasi masih turun sejak pandemi, pinjaman digital dari serial populer seperti Dogman, Diary of a Wimpy Kid dan Desmond Cole Ghost Patrol tetap kuat.
“E-book dan buku audio, itu seperti kue panas,” kata Grisel Oquendo, pemilih fiksi anak-anak untuk sistem Perpustakaan LA County.
Alpha yang lebih muda di AS juga cenderung mendapat manfaat dari pergeseran nasional dari literasi seimbang dan menuju ilmu membaca berbasis phonics.
Tetapi untuk separuh generasi yang lebih tua, langkah itu mungkin sudah terlambat.
“Kami mendengar orang-orang mengeluh [alfa] kurang empati – yah, Anda mempelajarinya melalui literatur,” kata Anderson-Byrd. “Ada banyak kesalahan yang ditempatkan pada bayi-bayi ini ketika orang dewasa mengatur narasi.”
Enam bulan terakhir telah melihat munculnya stereotip Gen Alpha terbaru: remaja Sephora. Anak-anak berusia 12 tahun yang terobsesi dengan serum ini telah difilmkan menjarah toko kecantikan – merusak sampel, meneror pembeli dewasa dan menimbun produk mahal yang diformulasikan untuk kulit dewasa.
Para ahli mengatakan bukan kebetulan bahwa kesibukan ramalan tentang Gen Alpha muncul tepat ketika yang tertua memasuki masa pubertas, puncak perkembangan perilaku menjengkelkan dan selera yang buruk.
Mereka berpendapat bahwa mengamuk melalui lorong perawatan kulit Sephora atau menonton celana pendek YouTube biarre pesta mengatakan lebih sedikit tentang era daripada usia.
“Fenomena Sephora, itu adalah karakteristik abadi dari up-ageing,” kata McCrindle, ahli demografi. “Kita berbicara tentang anak-anak yang masih mengembangkan keterampilan sosial dan perilaku mereka. Anak-anak meninggalkan penguji make-up berantakan berjalan dengan tahap kehidupan mereka. “
Dutta, sang influencer, setuju. “Itu adalah fase,” katanya. “Kamu ingin menjadi keren ketika kamu berusia 10 tahun.”
Namun, dia pikir alfa akan tetap aneh. “Saya benar-benar melihat lebih banyak kekacauan datang,” kata Dutta. “Gen Alpha secara alami menentang arus.”