Ching telah setuju untuk berbicara dengan saya tentang Bowie dan video itu. Tapi pertama-tama kita berada dalam mode perjalanan.
Model, aktris, dan sekarang doyenne perhotelan ini memiliki beberapa saran kuat untuk pelancong Asia ke New ealand: “Tenang, bersabarlah, rangkul alam Kiwi dan ikuti arus.
“Orang Asia – terutama orang Tionghoa Hong Kong yang serba cepat – perlu memahami bahwa kami santai dan santai,” kata Ching, sekarang manajer operasi Soul Bar & Bistro di kawasan Viaduct Harbour Auckland yang trendi. “Kami memiliki layanan hebat tetapi itu tidak akan menjadi tindakan yang sangat cepat.”
Ayah Ching beremigrasi dari Kanton pada tahun 1940, saat berusia 15 tahun, dan ibunya lahir di Thames, di ambang pintu Semenanjung Coromandel yang indah di North Island (Pulau Utara). Dengan demikian, fondasi Ching dalam budaya Tiongkok dan Asia, serta pariwisata dan pengetahuan Kiwi, memberikan wawasan yang cerdik bagi wisatawan Asia dan anggota diaspora.
Menyusul rebound pariwisata setelah pandemi Covid-19, China adalah pasar terbesar kelima negara itu tahun lalu, menurut Tourism New ealand.
Dari kota terbesar di negara ini, Auckland, di North Island (Pulau Utara), Pulau Waiheke adalah saran yang jelas bagi pengunjung, kata Ching. Perjalanan feri selama 45 menit melintasi Hauraki Gulf mengarah ke pemandangan murni dengan pantai, kebun anggur, dan restoran yang luar biasa.
Pesiar mengamati paus dan lumba-lumba di sekitar Auckland Harbour adalah daya tarik lain yang jelas.
Namun, dari sudut pandang penginapan unik negara inilah, Ching mendorong wisatawan untuk menjelajah.
Yang teratas dalam daftarnya adalah Huka Lodge seluas tujuh hektar (yang akan ditutup antara 30 April dan 1 Desember untuk perbaikan) di tepi Waikato River North Island (Pulau Utara), hulu dari Huka Falls yang dramatis, di Taupo.
Ratu Inggris Eliabeth dan Pangeran Philip tinggal di sini, pondok tertua di New ealand, empat kali, seperti daya tarik halaman rumput tepi sungai dan taman yang terawat.
Di sebelah utara, di Bay of Islands, Ching memilih penginapan Rosewood Kauri Cliffs, dengan lapangan golf kejuaraannya, dan The Landing – properti warisan dan konservasi seluas 400 hektar yang terletak di hutan asli dan lahan basah yang telah diregenerasi di Purerua Peninsula.
Salah satu situs pemukiman Māori paling awal di New ealand, The Landing dikembangkan bersama dengan suku-suku setempat, atau iwi, dan situs-situs penting budaya dan warisan terletak di properti ini, yang diadakan dalam perwalian amal untuk memastikan pelestarian.
Bay of Islands (semuanya 140), hampir empat jam berkendara dari Auckland, adalah tujuan yang direkomendasikan. Ini adalah tempat kelahiran dokumen pendirian negara, Perjanjian Waitangi, perjanjian 1840 antara mahkota Inggris dan Māori setempat.
Dikelilingi oleh samudra Pasifik yang biru dan biru, wilayah ini adalah surga subtropis yang terkenal dengan memancing di laut dalam, olahraga air, pantai, hiking, dan vegetasi asli.
“Pergi ke kanan ke ujung paling utara – Cape Reinga. Di situlah [Laut Tasman] dan samudra Pasifik saling bertabrakan,” kata Ching.
Kaya akan tradisi Māori, Te Paki Coastal Track mengarah ke mercusuar tanjung ini. Legenda mengatakan bahwa roh orang-orang berangkat dari Cape Reinga yang berangin kencang – yang dikenal oleh orang Māori sebagai Te Rerenga Wairua; “tempat lompatan roh” – ketika mereka mati, menuju rumah leluhur Māori di Hawaiki.
Di pesisir timur North Island (Pulau Utara), Hawke’s Bay, area perkebunan anggur premium, adalah suatu keharusan, kata Ching.
“Sangat mudah untuk berkeliling. Kami telah menyewa e-sepeda, tur, melakukan mencicipi anggur. Pengunjung harus menginap di Elephant Hill – penginapan dan kebun anggur yang indah menghadap ke kilang anggur dan Samudra Pasifik.”
Dan, kata Ching, Anda tidak boleh melewatkan Rotorua di dekatnya – rumah bagi mata air panas bumi, geyser yang menyembur, dan spa lumpur yang digunakan untuk merawat dan meremajakan kulit – yang semuanya menarik bagi orang Tionghoa, katanya.
Kota tertua di South Island (Pulau Selatan), Nelson – yang terkenal dengan seniman, kayak, lintas alam, dan kebun anggurnya – adalah gerbang menuju Abel Tasman National Park.
“Jika Anda kekurangan waktu [saat berada di South Island (Pulau Selatan), Anda harus pergi ke Queenstown,” kata Ching. Terlepas dari pemandangan alpine yang belum terjamah, ibukota petualangan New ealand menawarkan bungee jumping, paralayang, berperahu jet di jeram air putih, golf, jalan-jalan indah dan bersepeda, dan merupakan salah satu daerah anggur paling terkenal di dunia.
Saran lain dari Ching adalah menyewa mobil dan berkendara ke “salah satu tempat terbaik di Bumi”: Wānaka, sebuah kota pegunungan dekat Otago yang terletak di gunung berselimut salju dan negeri ajaib danau pirus.
Jika bermain ski, ambil lereng yang landai: “Anda ingin pergi ke Cardrona [Alpine Resort], di mana ada bar sampanye di tengah gunung.”
Di dekatnya, mampirlah ke Arrowtown, tempat pemukiman Tionghoa yang terdaftar sebagai warisan budaya didirikan selama demam emas tahun 1860-an.
Apa yang tersisa di pemukiman Cina bersejarah adalah campuran reruntuhan, rekonstruksi dan restorasi. Hampir seluruhnya laki-laki, populasi Kanton Arrowtown mencapai sekitar 5.000 pada tahun 1881, tetapi pajak jajak pendapat diskriminatif yang diperkenalkan tahun itu mencegah imigrasi.
Hanya sedikit yang menghasilkan cukup uang untuk kembali ke rumah dan sebagian besar meninggal di sana, bukan berarti Anda akan menemukan kuburan mereka di pemakaman Arrowtown.
Kami belum menyentuh ibu kota, Wellington – “terowongan angin raksasa itu” – tetapi jika kami tetap berpegang pada rekomendasi Ching, kedua pulau dapat ditutup dalam beberapa minggu, menurutnya, meskipun Pulau Utara adalah yang terbaik di musim panas.
Untuk pencinta kuliner yang serius, ia merekomendasikan restoran Cina kelas atas Auckland tengah, Huami (yang berarti “nektar”). “Orang Cina kaya yang tinggal di sini menerima tamu dan Huami terikat pada Kasino SkyCity, sehingga menarik rol tinggi.”
Restoran Grand Harbour, di daerah Viaduct, terkenal dengan spesialisasi Hong Kong dan yum cha, dan Pearl Garden, di Newmarket Auckland, untuk yum cha Kanton klasik.
Dan ingat tiram Bluff Southland yang terkenal di dunia, paling baik dimakan antara bulan Maret dan Agustus, kata Ching.
Kerang krim dapat ditemukan di menu di seluruh New ealand, tetapi mungkin Bluff Oyster and Food Festival tahunan Southland, pada bulan Mei, adalah tempat yang paling tepat untuk menikmatinya.
Restoran Jepang dan Korea tersebar di seluruh Auckland: dari kereta sushi hingga restoran mewah di Sky Tower yang menawarkan pemandangan kota 360 derajat. Di luar kota, restoran-restoran Asia yang murah dan ceria ada di mana-mana.
Saya harus mengunjungi kembali Ching untuk pemotretan. Celana pendek satin diganti dengan gaun elegan dan dia telah menerapkan make-up, yang dia tidak bisa difoto tanpanya.
Kembali ke David Bowie, saya bertanya bagaimana pertemuan kebetulan itu terjadi.
“Saya tinggal di Sydney dan menjadi model. Agen saya menelepon saya dan bertanya, ‘Apakah Anda ingin mengikuti audisi untuk video David Bowie?’ Ada sekitar seorang wanita Cina yang cantik dan sangat mungil di sana dan saya ingat berpikir, ‘Tidak mungkin saya akan mendapatkan ini karena saya cukup besar, dibangun seperti orang Eropa’.”
Ketika pria berusia 23 tahun itu mengikuti audisi, “Bowie memainkan lagunya dan kami mengobrol sebentar.” Dia kemudian diminta untuk menghapus make-up-nya.
“Saya masuk kembali dan mereka berkata, ‘Oke, Anda punya pekerjaan.’ Mereka syuting film lebih dari seminggu. Pada saat yang sama, Bowie memfilmkan hitnya ‘Let’s Dance’, di kota pedalaman [New South Wales] Carinda.
“Saya harus benar-benar telanjang dalam video, yang dibuat di Pantai Paus Sydney.
“Kamu hanya tidak memikirkannya, tapi aku sangat gugup. Dia telah menjadi idola masa kecilku selamanya. Album pertama yang saya beli adalah iggy Stardust and the Spiders from Mars [1972].
“Ada keseluruhan, ‘Saya tidak percaya ini terjadi’ situasi. Kami akan nongkrong, pergi makan malam. Dia cantik, sangat baik. Saya pikir dia secara khusus mencoba membuat saya merasa nyaman karena kami harus menggambarkan hubungan di layar.”
Di luar layar hubungan berkembang dan setelah syuting selesai, dia menerima panggilan telepon dari Bowie.
“Dia berkata, ‘Saya akan berada di Paris minggu depan, apakah Anda ingin datang?’ Saya pergi, ‘Ya, ya, ya – itu akan bagus.’ Jadi saya terbang ke Paris untuk menemuinya. Saya pergi tur dengannya. Saya adalah seorang groupie, secara harfiah. Itu sangat aneh.”
Ching tinggal bersama Bowie selama hampir sebulan, menjalani gaya hidup selebriti, dalam apa yang dia gambarkan sebagai perselingkuhan penuh gairah seperti dongeng.
Apakah dia jatuh cinta? “Saya pikir, ya … Tapi tidak. Itu benar-benar tergila-gila tetapi juga selalu ada di benak Anda, ‘Ini David Bowie, dapatkan pegangan.’
“Itu hampir seperti mimpi. Saya tahu bahwa tidak akan ada hubungan jangka panjang dan selamanya.
“Alasan dia berada di Australia adalah untuk membuat ‘Let’s Dance’ dengan anak-anak Aborigin dan membuat pernyataan politik tentang perbudakan dan kedudukan pribadi. Kedua video itu cukup politis. Aku berlari dengan setelan Mao ditembak olehnya dan dia mengenakan topi dan ekor.
“Anda tidak pernah bisa melewati fakta bahwa dia adalah David Bowie. Ada kerumunan orang yang mengikutinya berkeliling. Itu adalah momen singkat, saya hanya pergi dengan itu.”
Ketika dia dihubungi untuk pekerjaan pemodelan di Inggris, dia mengatakan kepada Bowie: “Saya akan pergi ke London sekarang, jadi terima kasih … dan selamat tinggal. Dan hanya itu.”
Menemukan dirinya kesepian di ibukota Inggris, dia kembali ke Sydney dan pacar yang dia tinggalkan untuk Bowie.
Ketika Bowie meninggal pada tahun 2016, itu mengejutkan, karena pria berusia 69 tahun itu merahasiakan diagnosis kankernya.
Ching tidak tahu sebelumnya bahwa dia sakit.
“Seorang teman mengirimi saya pesan teks dan saya berkata, ‘Oh f ***,'” kata Ching. “Itu mengerikan. Saya tidak menangis atau kesal tetapi itu, ‘Wow, akhir dari sebuah era.'”
Mengenang, dia berkata: “Terkadang Anda hanya berpikir, ‘Astaga. Apakah itu mimpi besar?” Ini sangat unik.”