Kunjungan itu menggarisbawahi keinginan India untuk memperdalam hubungan dengan Bhutan, terutama dengan latar belakang meningkatnya pengaruh keuangan dan diplomatik Beijing yang bertujuan menantang dominasi regional New Delhi.
Pertanyaan telah diajukan tentang kunjungan Modi mengingat pembatasan pada pemerintah petahana yang diberlakukan oleh Komisi Pemilihan India. Pemerintah yang berkuasa di India dianggap sebagai pemerintahan sementara selama musim pemilihan sampai hasilnya diumumkan pada 4 Juni.
Selama periode pemilihan pra-pengumuman, para pemimpin India diwajibkan untuk tidak mengungkap keputusan kebijakan utama atau melakukan kunjungan resmi ke luar negeri, menurut para analis.
Subramaniam Swamy, mantan anggota parlemen yang merupakan anggota Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa, telah mengkritik kunjungan Modi. “Sangat konyol bahwa seorang perdana menteri ingin pergi ke negara asing ketika formalitas pemilihan umum telah ditetapkan. Modi bukan perdana menteri tetapi PM ad hoc,” tulisnya di X, sebelumnya Twitter.
Cuaca buruk di Bhutan hampir menggagalkan kunjungan Modi tetapi Delhi melanjutkan rencananya dengan menundanya sehari.
Selama kunjungan itu, Modi menjanjikan bantuan 100 miliar rupee (US $ 1,2 miliar) ke Bhutan selama lima tahun ke depan, dua kali lipat jumlah rencana lima tahun negara itu sebelumnya.
Perjalanan Modi terjadi hanya seminggu setelah Perdana Menteri Bhutan Tshering Tobgay mengadakan pembicaraan di Delhi dengan para pemimpin India.
Sorotan dari perjalanan Bhutan adalah ketika Raja Jigme Khesar Namgyel Wangchuck menganugerahkan kepada Modi penghargaan sipil tertinggi di negara itu, Ordo Druk Gyalpo. Modi adalah warga negara asing pertama yang menerima kehormatan ini.
Keluarga kerajaan Bhutan juga mengadakan makan malam untuk Modi, perdana menteri India pertama yang dijamu di istana.
Kepentingan strategis
Terletak di Himalaya timur, Bhutan yang terkurung daratan memegang kepentingan strategis yang signifikan bagi India sejak kedua negara menjalin hubungan diplomatik pada tahun 1968.
Bhutan bisa dibilang satu-satunya negara regional yang tetap berada di bawah orbit pengaruh Delhi sementara hubungan dengan Nepal, Maladewa, dan Sri Lanka telah mendingin di bawah masa jabatan Modi.
“Bhutan memegang posisi yang sangat penting dalam kebijakan lingkungan India,” kata Smruti Pattanaik, seorang peneliti di lembaga think tank Manohar Parrikar Institute for Defense Studies and Analyses yang berbasis di Delhi.
“Bhutan menerima dana pembangunan terbesar yang diberikan India. India telah mendanai dua rencana lima tahun pertama [tetangganya]. Beberapa proyek infrastruktur akan datang,” tambahnya.
27:28
Mengapa Citienship Amendment Act (CAA) India begitu kontroversial
Mengapa Citienship Amendment Act (CAA) India begitu kontroversial
Selama kunjungan itu, Modi menghadiri peresmian rumah sakit wanita dan anak-anak di ibukota Bhutan, Thimphu. Dia juga berjanji untuk membangun bandara dan dua jalur kereta api di Bhutan untuk memenuhi kebutuhan ekonomi dan transportasi.
Shivamurthy dari ORF mencatat bahwa komunitas Bhutan diharapkan mendapat manfaat dari pendanaan India melalui proyek-proyek seperti ekonomi hijau di kota Gelephu yang berbatasan dengan negara bagian Assam India yang diharapkan dapat menciptakan lapangan kerja dan program pelatihan Gyalsung yang menargetkan pemuda Bhutan.
Kemungkinan China memperluas pengaruh regionalnya ke Bhutan, bagaimanapun, adalah skenario yang harus dihadapi India. Bhutan adalah satu-satunya negara Asia Selatan yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan China. Tetapi dengan ekonominya yang dapat disaring, China berada di posisi yang tepat untuk memberikan bantuan keuangan ke Bhutan, kata para analis.
Namun, perambahan China ke wilayah Bhutan akan mempersulit upayanya untuk membina hubungan ekonomi yang lebih dekat dengan negara Asia Selatan itu.
Rajneesh Singh, seorang analis keamanan yang merupakan mantan perwira militer, mencatat bahwa China telah membuat klaim atas wilayah Bhutan di Beyul dan Lembah Menchuma dalam beberapa dekade terakhir termasuk menggambar ulang peta wilayah tersebut dan mengirim penggembala Tibet untuk menduduki daerah tersebut.
“Ini memberikan fasad negara yang bertanggung jawab selama negosiasi, secara bersamaan secara diam-diam mengubah status quo di lapangan dengan menduduki wilayah Bhutan,” kata Singh.
Perdagangan antara India dan Bhutan melonjak menjadi US$1,4 miliar pada 2021-2022, atau 80 persen dari total perdagangan Bhutan, menurut data dari kedutaan India di Thimphu. Dalam sebuah laporan oleh Global Times yang dikelola pemerintah Desember lalu, seorang analis mengklaim bahwa perdagangan China dengan Bhutan telah meningkat menjadi seperempat dari total perdagangan negara Asia Selatan itu, tanpa memberikan data apa pun.
Seorang pejabat senior dari kementerian urusan luar negeri India, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan meningkatnya kehadiran ekonomi China di Bhutan adalah masalah yang menjadi perhatian serius bagi Delhi.
“China mampu membuang sejumlah besar uang tunai ke negara-negara tetapi India perlu menemukan metode alternatif untuk menjaga negara-negara seperti Bhutan dalam kepercayaan kami,” kata pejabat itu.