Itu didirikan karena kekhawatiran yang diajukan oleh Xi dan pejabat lainnya bahwa kurangnya kontrol Beijing atas internet dan opini publik yang diungkapkan secara online dapat membahayakan aturan partai.
Penunjukan Cai belum diumumkan tetapi dia mengambil alih kemudi komisi beberapa waktu di paruh pertama tahun 2023, menurut satu sumber di Beijing.
Partai biasanya tidak mengumumkan penunjukan seperti itu. Mereka biasanya diungkapkan dalam pernyataan resmi yang dikeluarkan setelah pertemuan, yang berisi peran dan gelar anggota kunci.
Komisi cyber, bersama dengan komisi sains dan teknologi yang baru didirikan, adalah satu-satunya pengecualian di mana partai belum melakukannya.
Ini menandai pertama kalinya Xi menyerahkan peran kepada pejabat lain – pemimpin China memegang posisi yang sama – sejak ia menjadi ketua partai pada tahun 2012.
Namun, tidak ada perubahan dalam rantai komando dan Cai akan menjawab Xi dan terus memberinya informasi tentang keputusan komisi.
Cai sendiri menekankan pentingnya panduan Xi tentang keamanan siber dan membacakan arahan dari presiden pada pertemuan untuk membahas topik tersebut pada bulan Juli, menurut Xinhua.
Kantor berita resmi mengatakan pertemuan itu dihadiri oleh anggota Komisi Urusan Cyberspace Pusat, dengan Cai menjadi pejabat paling senior yang hadir, tetapi tidak disebutkan adanya perubahan kepemimpinan.
Cai sudah memiliki kekuatan lebih dari kepala staf kepresidenan sebelumnya. Dia adalah No 5 di Komite Tetap Politbiro yang beranggotakan tujuh orang – pusat kekuasaan di China – dan yang pertama memegang kedua peran tersebut sejak era Mao edong.
Dia juga anggota paling senior dari sekretariat partai, yang berarti dia memiliki pengaruh atas hal-hal seperti ideologi dan personel – meskipun Xi memiliki keputusan akhir.
Deng Yuwen, mantan wakil editor Study Times, surat kabar resmi Sekolah Partai Pusat, mengatakan langkah itu menunjukkan bahwa Xi terus mendelegasikan kepada para pembantunya yang paling tepercaya dan berusaha membentuk struktur kekuasaan baru.
“Xi secara pribadi bertanggung jawab atas militer dan urusan luar negeri utama dan masalah keamanan, sementara [Perdana Menteri] Li Qiang dan Cai Qi – yang paling dipercaya oleh Xi – mengawasi fungsi-fungsi penting pemerintah dan partai,” katanya. “Jadi ini membentuk pusat kekuatan erat yang dipimpin oleh Xi.”
Li, yang berada di peringkat No 2 di partai, pada bulan November mengambil alih kemudi Komisi Keuangan Pusat yang baru dibentuk yang mengawasi sektor ini.
Itu terjadi ketika Xi telah mendelegasikan lebih banyak tugas sejak awal masa jabatan ketiganya sebagai pemimpin partai, dengan pejabat senior menghadiri pertemuan di tempatnya.
Seorang ilmuwan politik di Universitas Tsinghua mengatakan peran baru Cai yang bertanggung jawab atas urusan dunia maya menunjukkan bahwa dia memiliki “kepercayaan yang kuat” dari Xi.
Itu karena presiden memandang bidang-bidang seperti keamanan dunia maya, propaganda online dan ekonomi digital sebagai “masalah hidup dan mati” bagi partai, menurut peneliti, yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah ini.
02:33
Bagaimana Cina menyensor internet
Bagaimana China menyensor internet
Sumber kedua yang berbasis di Beijing mengatakan Cai adalah “pilihan alami” untuk pekerjaan itu karena tumpang tindih dengan portofolio propagandanya.
“Sebagian besar pekerjaan Komisi Urusan Cyberspace Pusat melibatkan penyebaran pesan partai di platform internet China,” kata sumber itu. “Jadi ada sinergi yang baik antara propaganda dan urusan siber.”
Cai adalah pengguna media sosial yang produktif ketika ia memegang berbagai peran resmi di provinsi Hejiang pada tahun 2000-an. Dia memiliki 10 juta pengikut di Weibo dan menggunakan platform tersebut untuk terlibat dengan publik dan mengadvokasi pemerintahan yang “terbuka dan transparan”.
Dia pertama kali berpapasan dengan Xi pada 1980-an di provinsi Fujian, tempat Xi menghabiskan hampir dua dekade. Cai kembali bertugas di bawah Xi di hejiang, ketika Xi dipromosikan ke posisi kepemimpinan pada tahun 2000-an.
Cai pindah ke Beijing pada 2014 ketika ia diangkat sebagai wakil direktur eksekutif Komisi Keamanan Nasional yang baru, dua tahun setelah Xi menjadi pemimpin partai. Pada 2017, Cai diangkat sebagai ketua partai Beijing dan anggota Politbiro.