NEW YORK (NYTIMES) – Pemilihan cliffhanger pada Selasa malam (23 Juni) di Kentucky dan New York tidak hanya membuat para kandidat dan pemilih dalam keadaan mati suri bertanya-tanya siapa yang menang.
Pejabat pemilu, pengacara dan ahli strategi politik di kedua partai mengatakan kurangnya hasil adalah pratinjau yang menguatkan tentang apa yang bisa terjadi setelah jajak pendapat ditutup pada bulan November: Tidak ada pemenang yang jelas dan langsung dalam pemilihan presiden.
Dengan pandemi virus korona yang membengkak jumlah surat suara yang dikirim ke level tertinggi dalam sejarah di seluruh negeri, proses penghitungan suara menjadi lebih berat, dan administrator pemilu berusaha keras untuk mengikuti dan memberikan hasil yang tepat waktu. Campur aduk aturan pemilihan dan tenggat waktu oleh negara bagian, termasuk di medan pertempuran presiden seperti Pennsylvania dan Wisconsin, semuanya memastikan bahwa pemenang dalam perlombaan jarak dekat tidak akan diketahui pada 3 November.
Dan pejabat tinggi pemilu memperingatkan bahwa jika perlombaan antara Donald Trump dan Joe Biden hanyalah ledakan, publik dan politisi perlu mengkalibrasi ulang harapan kapan kampanye 2020 akan sampai pada kesimpulan yang menentukan.
“Saya tidak berpikir itu penting ketika Anda pergi tidur – Anda dapat begadang selarut yang Anda inginkan, Anda tidak akan memiliki jawaban,” kata Chris Thomas, yang menjabat selama 36 tahun sebagai direktur pemilihan negara bagian di Michigan.
Sudah di musim utama ini, negara bagian demi negara bagian telah melihat butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk menghitung cukup suara untuk memproyeksikan pemenang. New York dan Kentucky hanyalah pendahuluan terbaru dan jelas untuk pemilihan umum: Catat jumlah surat suara absen yang lebih padat karya untuk dihitung; peraturan yang menunda proses penghitungan; ketakutan tentang pemungutan suara langsung karena virus; dan manuver hukum seputar seberapa terlambat orang dapat memilih, termasuk mengizinkan surat suara diberi cap pos hingga hari pemilihan.
Pada bulan November, penundaan yang signifikan tidak hanya akan menguji tekad dan kesabaran bangsa, terutama jika suara yang dihitung terlambat membalikkan penghitungan awal di negara bagian yang sangat penting, seperti yang sering terjadi dalam kontes di seluruh negara bagian dan kongres. Tetapi penundaan bisa bermain di tangan Trump, yang baru-baru ini menangis untuk merusak kepercayaan pada pemilihan yang dilakukan secara adil, seperti tuduhannya bahwa surat suara mail-in entah bagaimana secara sistemik “dicurangi”.
Sementara virus ini hampir pasti akan membuat pemilihan November menjadi yang paling tidak biasa sejak menggantung tahun 2000, setiap penghitungan suara yang berlarut-larut atau disengketakan dapat memberi Trump celah untuk melawan hasil yang tidak dia sukai dan mengguncang kepercayaan pada demokrasi Amerika.
Matt Masterson, penasihat senior keamanan pemilu untuk Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan semakin banyak surat suara mail-in musim gugur ini akan membuat hasil lebih lama untuk ditabulasi daripada di masa lalu, tetapi ia ragu-ragu untuk bahkan menggunakan kata “penundaan”. “Itu menunjukkan ada sesuatu yang salah,” katanya.
“Kebutuhan untuk mengambil waktu lebih lama untuk memproses dan menghitung surat suara ini adalah tanda proses bekerja,” tambah Masterson. “Ini sama sekali bukan indikasi sesuatu yang berbahaya.”
Dalam pemilihan presiden, margin suara di sebagian besar tempat diharapkan cukup lebar untuk memungkinkan organisasi media, seperti The Associated Press, untuk memproyeksikan pemenang masing-masing negara bahkan sebelum semua suara ditabulasi. Tetapi penundaan secara luas diperkirakan terjadi di setidaknya beberapa negara bagian utama, yang dapat meninggalkan negara itu dalam limbo politik sesaat jika tidak ada kandidat yang mencapai 270 suara elektoral yang diperlukan untuk memenangkan kursi kepresidenan.