LONDON (THOMSON REUTERS FOUNDATION) – Kisah seorang gadis Afrika Barat yang diperbudak yang menjadi anak didik seorang ratu Inggris mungkin terdengar seperti dongeng, tetapi itu datang langsung dari buku-buku sejarah – salah satu dari banyak cerita Inggris kulit hitam yang terlupakan yang matang untuk diceritakan kembali.
Dari gadis-gadis budak Afrika hingga imigran Karibia pascaperang, warga kulit hitam Inggris dibangkitkan dalam seni sebagai bagian dari penilaian ulang rasisme yang lebih luas dan siapa yang bisa menulis sejarah.
Omoba Aina, yang berganti nama menjadi Sarah Forbes Bonetta, diberikan kepada Ratu Victoria pada tahun 1850 sebagai seorang gadis dan menjadi tokoh berpengaruh di kalangan masyarakat kelas atas Victoria, menurut badan budaya English Heritage.
Setelah gerakan Black Lives Matter tahun lalu, cerita tentang tokoh-tokoh sejarah kulit hitam telah muncul kembali, memacu sektor seni dan budaya untuk merevitalisasi koleksi mereka dalam upaya untuk mendiversifikasi industri.
“Sektor warisan memiliki peran besar dalam memperluas pemahaman kita tentang masyarakat Inggris di masa lalu,” kata Dr Matt Thompson, kepala kurator koleksi di English Heritage, kepada Thomson Reuters Foundation.
“Apa yang ingin kami lakukan adalah mencoba dan menceritakan kisah Inggris yang paling lengkap semampu kami. Kita tidak dapat melakukan itu jika kita hanya berfokus pada serangkaian narasi individu yang sangat sempit. Dalam beberapa kasus, cerita-cerita ini telah diabaikan dan diabaikan.”
Dari Small Axe (2020) karya sutradara Steve McQueen hingga serial drama Netflix hit Bridgerton (2020 hingga sekarang), yang menarik 63 juta pemirsa di bulan pertamanya dan menampilkan beragam pemeran yang berlatar di Regency England, selera akan kisah-kisah Inggris kulit hitam sangat terasa.
Pada bulan Oktober, English Heritage meluncurkan potret besar Bonetta di Osborne House, rumah tepi laut Ratu Victoria di Isle of Wight, pendahulu dari seri mendatang yang menyoroti tokoh-tokoh Inggris kulit hitam.
“Ini bukan hanya tentang suara-suara di masa lalu yang perlu kita keluarkan. Kita perlu memastikan bahwa kita memiliki lebih banyak suara dalam sektor ini, mendiversifikasi pengunjung, mendiversifikasi orang dalam sektor ini,” kata Dr Thompson.
Hanya 11 persen orang yang bekerja di bidang seni berasal dari latar belakang kulit hitam dan etnis minoritas, demikian menurut laporan industri oleh The Arts Council pada tahun 2020.
Pengunjung Inggris ke museum, galeri, dan atraksi budaya lainnya di negara itu juga miring, dengan warga kulit putih Inggris melakukan lebih dari setengah kunjungan pada 2019 dibandingkan dengan 34 persen yang berkulit hitam dan 44 persen keturunan Asia, menurut data pemerintah.
Cerita tersembunyi
Seniman Inggris-Zambia Hannah Uzor, yang potretnya Bonetta dengan bangga ditempatkan di Osbourne House, mengatakan dia merencanakan lebih banyak potret warga kulit hitam Inggris, sebuah bentuk seni yang telah lama menjadi penanda keunggulan subjek yang dirasakan.
Uzor mengatakan dia terkejut kisah Bonetta begitu sedikit diketahui di Inggris modern mengingat tempatnya dalam sejarah kerajaan.
“Jika ceritanya disembunyikan, berapa banyak lagi cerita orang lain yang disembunyikan?” Kata Uzor.
“Sampai kita memiliki museum kita yang penuh dengan tokoh-tokoh hitam – apakah … Di atas sana dengan elit, atau orang kulit hitam miskin di jalan – penting untuk memiliki refleksi sejati dari sejarah kita.”