NEW DELHI – Protes petani selama dua bulan atas undang-undang pertanian baru meledak pada hari Selasa (26 Januari), dengan pengunjuk rasa bentrok dengan polisi ketika India memamerkan kecakapan militer dan keragaman budayanya di parade Hari Republik tahunan.
Puluhan ribu petani dengan traktor melewati rute yang ditetapkan untuk apa yang akan menjadi demonstrasi damai di perbatasan Delhi, tetapi beberapa kelompok menyimpang dari rute dan memasuki pusat Delhi.
Gas air mata digunakan di setidaknya dua tempat termasuk di pusat Delhi, di mana para petani secara dramatis bentrok dengan polisi ketika para pemimpin petani menyerukan perdamaian. Satu orang tewas, media India melaporkan, dan beberapa personel polisi terluka.
Para petani juga menerobos barikade untuk memasuki Benteng Merah yang bersejarah, sebuah struktur era Mughal, di mana beberapa berusaha memanjat tiang bendera. Petani mengatakan kepada televisi lokal bahwa tujuan mereka adalah mengirim pesan kepada pemerintah untuk mencabut undang-undang pertanian, yang mereka katakan membantu perusahaan dengan mengorbankan petani.
Bentrokan di jalan-jalan sangat kontras dengan parade Hari Republik, sebuah pameran warna-warni persenjataan terbaru India, yang mencakup fly-past jet tempur dan helikopter serang, kontingen berbaris, penari dan kendaraan hias dari berbagai negara bagian di negara itu.
Parade tahun ini dikurangi dalam hal jumlah peserta, dan tidak memiliki tamu utama setelah Perdana Menteri Inggris Boris Johnson tidak dapat hadir karena pandemi Covid-19.
Selama dua bulan terakhir, para petani telah duduk dalam protes di beberapa tempat di perbatasan Delhi terhadap undang-undang pertanian, dalam tantangan terbesar yang dihadapi Perdana Menteri Narendra Modi sejak berkuasa pada tahun 2014.
Pada bulan September tahun lalu, pemerintah bergegas melalui undang-undang yang bertujuan mendorong petani untuk menjual produk mereka langsung ke perusahaan swasta daripada melalui pasar grosir yang diatur di mana kartel dan tengkulak diketahui telah berakar.
Ini memungkinkan petani untuk menjual di luar negara mereka tanpa membayar biaya pasar atau cess, dan menciptakan kerangka kerja untuk pertanian kontrak.
Tetapi pemerintah salah menghitung oposisi terhadap undang-undang tersebut, dengan petani tidak yakin bahwa undang-undang tersebut untuk kebaikan mereka.
Pemerintah bahkan telah menawarkan untuk menjaga undang-undang tetap patuh tetapi petani sejauh ini menolak untuk mengalah dari menuntut penarikan penuh undang-undang tersebut.
Analis mengatakan bahwa protes petani tidak mungkin melemah.
Petani, tidak seperti pengunjuk rasa lainnya, memiliki niat baik terutama karena setidaknya 60 persen dari populasi terkait dengan pertanian dalam beberapa cara atau yang lain.