BEIJING/WELLINGTON (REUTERS) – China dan Selandia Baru menandatangani kesepakatan pada Selasa (26 Januari) yang meningkatkan pakta perdagangan bebas mereka yang ada, memberi ekspor dari negara Pasifik itu akses yang lebih besar ke ekonomi terbesar kedua di dunia itu.
Pakta itu muncul ketika Beijing berusaha untuk memantapkan dirinya sebagai pendukung kuat multi-lateralisme menyusul perang dagang yang memar dengan Amerika Serikat dan ketika virus corona membuat perbatasan internasional ditutup.
Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern mengkonfirmasi penandatanganan kesepakatan perdagangan yang diperluas dengan China, mencatat signifikansinya di tengah pandemi.
“China tetap menjadi salah satu mitra dagang terpenting kami. Agar ini terjadi selama krisis ekonomi global yang dibeli oleh Covid-19 membuatnya sangat penting,” kata Ardern pada konferensi pers.
Pakta itu memperluas kesepakatan perdagangan yang ada dengan China dan memastikannya tetap sesuai untuk tujuan selama satu dekade lagi, Menteri Perdagangan Selandia Baru Damien O’Connor mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Ini memberikan tarif untuk dihapus atau dipotong pada banyak ekspor Selandia Baru yang sebagian besar berbasis komoditas, mulai dari susu hingga kayu dan makanan laut, sementara biaya kepatuhan juga akan berkurang.
“Peningkatan ini menunjukkan tekad kuat kedua belah pihak untuk mendukung multilateralisme dan perdagangan bebas,” kata Zhao Lijian, juru bicara kementerian luar negeri China, dalam jumpa pers di Beijing, Selasa.
Sehari sebelumnya, berbicara pada pertemuan virtual Forum Ekonomi Dunia, Presiden Xi Jinping telah mengkritik isolasionisme dan pemikiran “Perang Dingin” dan menyerukan agar hambatan perdagangan, investasi, dan pertukaran teknologi dihilangkan.
Dalam beberapa bulan terakhir, Beijing menandatangani pakta investasi dengan Uni Eropa dan bergabung dengan blok perdagangan bebas terbesar di dunia dalam Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP) yang beranggotakan 15 negara, yang juga mencakup Selandia Baru.
China juga telah menyatakan minatnya untuk bergabung dengan Perjanjian Kemitraan Trans-Pasifik Komprehensif dan Progresif (CPTPP), penerus pakta sebelumnya dari mana Washington menarik diri.
Kesepakatan baru China dengan Wellington juga membuka sektor-sektor seperti penerbangan, pendidikan, dan keuangan.
Sebagai gantinya, Selandia Baru akan meningkatkan kuota visa untuk guru bahasa Mandarin dan pemandu wisata, kata kantor berita resmi Xinhua.
Selandia Baru adalah negara maju pertama yang menandatangani perjanjian perdagangan bebas dengan China pada tahun 2008, dan telah lama disebut-sebut oleh Beijing sebagai contoh keterlibatan Barat.
China sekarang adalah mitra dagang terbesar Selandia Baru, dengan perdagangan dua arah tahunan lebih dari NZ $ 32 miliar (S $ 31 miliar).
Tetapi hubungan telah diuji di bawah pemerintahan Ardern ketika Selandia Baru mengkritik pengaruh China di pulau-pulau Pasifik kecil dan mengangkat kekhawatiran hak asasi manusia tentang Muslim Uighur di wilayah Xinjiang China.
Ardern juga mendukung partisipasi Taiwan di Organisasi Kesehatan Dunia meskipun ada peringatan dari Beijing.
Pakta perdagangan itu juga muncul ketika hubungan Beijing dengan negara tetangga Australia memburuk setelah Canberra menyerukan penyelidikan independen tentang asal-usul pandemi virus korona, yang pertama kali dilaporkan di China tengah.
Australia telah mengajukan banding ke Organisasi Perdagangan Dunia untuk meninjau kembali keputusan China untuk mengenakan tarif besar dan kuat pada impor jelai Australia.
Selandia Baru, yang akan menjadi tuan rumah KTT Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik regional tahun ini, mengatakan akan bersedia membantu menegosiasikan gencatan senjata antara China dan Australia.